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Elaborada desde el siglo XIII, esta bebida espirituosa coreana está cobrando impulso en los Estados Unidos.

Betsy Andrews Actualizado 10/03/21

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Soju es el espíritu más fascinante que nadie conoce, dice Kyungmoon Kim, un maestro sommelier y fundador de Importaciones KMS . Aunque se lo conoce en los EE. UU. como un acompañamiento borracho de bajo costo para una comida coreana, el soju tiene una historia ilustre. En Corea, hemos estado preparar arroz durante más de 2000 años y destilando ese brebaje de arroz desde el siglo XIII, señala Kim. Durante generaciones, las destilerías de pequeñas granjas elaboraban licores artesanales, usando alambiques y su propio iniciador de levadura a base de trigo llamado nuruk .

La destilación casera disminuyó a principios de 1900 cuando Japón se anexó Corea y confiscó las cosechas de arroz, dice un sommelier coreano de vino de arroz. Jisung-chun . Luego, después de la Guerra de Corea, el país era tan pobre que no había suficiente arroz para comer, por lo que se prohibió su uso en el alcohol. Los artesanos dejaron de producir y, en su lugar, los grandes productores crearon granos baratos, frutas, batatas, cualquier almidón que pudieran encontrar para producir soju. Los resultados se diluyeron a menos del 20 % de alcohol y se hicieron sabrosos con edulcorantes artificiales. Eso dio lugar a las botellas verdes y baratas de hoy en día, explica Chun.



Estos sojus de botella verde pueden producirse en masa, pero tienen un propósito, dice Sung Joon Koo, cantinero de Phoenix. Coctelería amarga y retorcida . Durante las cenas grupales, cuando los rituales de la bebida coreana (compartir, brindar, servirse unos a otros) son parte integral de la noche. Servido extremadamente frío, dice, muchas marcas comercializadas son perfectas para beber con algo graso, picante o salado.

Sin embargo, desde el auge económico de Corea en la década de 1990, el soju artesanal ha regresado. Los destiladores familiares de larga data son elogiados como tesoros nacionales, y los jóvenes artesanos han regresado a la producción tradicional basada en el arroz. Los sojus hechos de esta manera, dice Kim, tienen una mejor sensación en la boca y son más dulces y suaves.



Las nuevas etiquetas artesanales recién ahora están aterrizando en los Estados Unidos, gracias a Kim. Pero todavía hay sojus aquí disponibles para disfrutar en este momento. Para ayudar a eliminar las conjeturas al elegir las correctas, nuestros expertos de la industria han elegido las que consideran las mejores botellas de soju para beber este año.

Mejor general: Hwayo 41

Son 41Cortesía de Hwayo



' data-caption='' data-expand='300' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' data-tracking-container='true' /> Jinro Chamisul Soju Fresco

Cortesía de Hwayo

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Región: Corea | ABV: 41% | Notas de sabor: Pastel de arroz dulce, Aceite

Antes de Hwayo, no había mucho soju de arroz puro que no fuera de destilerías muy pequeñas, dice Kim. Usando arroz local y una combinación de olla y alambiques presurizados, Hwayo logra un soju tradicional con un sabor limpio y refinado. Aunque su ABV más alto lo hace digno de un cóctel, Kim sugiere beberlo solo o con hielo para experimentar toda la pureza del arroz. Koo lo encuentra muy redondo con un aroma limpio y dulce parecido al vodka. La primera nota cubre tu lengua y el final persiste debido al azúcar, dice. Es el sabor del pastel de arroz en forma líquida.

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Mejor presupuesto: Jinro Chamisul Fresh Soju

Bosque de pinos Hemosu SojuCortesía de Drizly

' data-caption='' data-expand='300' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' data-tracking-container='true' /> Chum Churum Original Soju

Cortesía de Drizly

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Región: Corea | ABV: 16.9% | Notas de sabor: Como vodka, limpio, apagado

Hay una razón por la que Jinro, la marca que vendió 86,3 millones de cajas en 2019, es la marca de licores más grande del mundo. Estos literalmente cuestan como un dólar en Corea, dice Koo. Entonces, ¿qué impide que alguien lo beba? Con menos del 17 por ciento de alcohol, es muy limpio y fácil de beber, dice. Piensa en un vodka muy suave: casi no tiene sabor. Su costo y accesibilidad lo hacen perfecto para compartir, señala Koo. Siempre está destinado a ser consumido mientras se comparte comida con un grupo de personas.

Lo mejor para cócteles: bosque de pinos de Hemosu

Pronto Yogurt Soju DayCortesía de Total Wine

' data-caption='' data-expand='300' id='mntl-sc-block-image_2-0-12' data-tracking-container='true' /> Tokki Soju

Cortesía de Total Wine

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Región: Corea | ABV: 40% | Notas de sabor: hierbas, pino picante, miel aromática

Según Koo, este soju aromático se produce destilando abeto y agujas de pino con el arroz, y luego cubriendo el destilado con un té de agujas de pino. El resultado es un soju con un final de pino más seco y especiado.

No es ginebra, dice, pero tiene notas botánicas muy herbáceas que funcionan muy bien en un martini. El favorito de Koo es una fórmula 2:1 de Hemosu y vermut blanco con un toque de aceite de sésamo como guarnición. Kim está de acuerdo en que un soju con infusión de pino puede reemplazar cualquier cóctel de ginebra porque el pino muestra una característica refrescante similar al enebro.

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Principiantes para los mejores: Chum Churum

Reserva Oeste 32Cortesía de Drizly

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Región: Corea | ABV: 17% | Notas de sabor: Ácido láctico, Anís, Suave, Limpio

Cualquier botella verde que esté muy, muy fría es ideal para principiantes, dice Koo. Pero una cosa genial de Chum Churum es que usan agua alcalina. Entonces, cuando agitas la botella de soju, según la tradición, antes de abrirla y compartirla, más suave será esta, dice. Cuando lo bebo con mis amigos, es muy fácil. A nadie le va a disgustar.

Mejor sabor: Chum Churum Soon Hari Yogurt Soju

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Región: Corea | ABV: 12% | Notas de sabor: Yogur, Candy, Luz, Sweet

Koo recuerda que, cuando era pequeño, una de las golosinas favoritas de los niños era una bebida de yogur que venía en pequeñas botellas de color naranja. Una vez que tuvo edad para beber, sus amigos solían mezclar esa bebida de yogur con soju para las fiestas en casa. Ahora existe esta versión con sabor, y es increíble, dice. Sabe a caramelo y tiene una graduación tan baja que puedo beberlo cualquier día. Servido como un highball con un toque de soda o agua tónica, dice Koo, me encanta.

Mejor estadounidense: Tokki

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Región: Nueva York | ABV: 33% | Notas de sabor: Setas, Tierra, Frutas, Flores

Tokki es el primer soju de los Estados Unidos, elaborado solo con arroz glutinoso orgánico, agua de ósmosis inversa y nuruk al estilo coreano. para el iniciador de levadura. Es obra del neoyorquino Brandon Hill, quien obtuvo un título en prácticas de fermentación artesanal en Seúl. Está más cerca, dice Kim, de un soju tradicional que de cualquier cosa en una botella verde. Hill está tan dedicado al arte que, según se dice, mudará la destilería a Corea.

Mejor Añejo: Reserva West 32

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Región: Nueva York | ABV: 32% | Notas de sabor: Cítricos, Pimienta blanca, Especias para hornear

Descansando durante seis meses en barriles de bourbon y centeno reutilizados, este La botella entusiasma a Thomas Oh, gerente general de Perilla en Chicago, por compartir la versatilidad y variedad que puede ofrecer el soju.

Su perfil de whisky ligero, gran textura y carácter interesante funcionan bien en cócteles, dice. Tiene aromáticos de limón, pera, especias para hornear; y capas de especias y pimienta blanca en el paladar, notas Oh, pero termina suave y limpio.

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Mejor Innovador: Yobo Soju

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Región: Nueva York | ABV: 23% | Notas de sabor: Crujiente, limpio, frutado de uva.

Llamado así por una expresión cariñosa coreana (como miel o cariño), este soju único, dice Chun, es bastante interesante. Producido en la región de Finger Lakes de Nueva York con uvas de vino locales, técnicamente es un brandy, pero dado que aquí no existe una regulación sobre el soju, pueden llamarlo soju, dice Chun. Declarándolo muy limpio pero con un toque afrutado de uva, Chun dice que es genial para cualquier cóctel a base de frutas, aunque también es fácil de beber mezclado con refresco.

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¿Por qué confiar en SR 76beerworks?

Betsy Andrews Lleva dos décadas escribiendo sobre vinos y licores. Mientras informaba para Food & Wine y Travel & Leisure, pasó tiempo de calidad en los campos de agave de Jalisco viendo cómo se cosechaban las piñas y en las destilerías viendo cómo se convertían en el elixir que es el tequila. Bebiendo al lado de maestros destiladores, recorriendo los bares de Guadalajara y Tequila, adquirió un gusto y un gran interés por las bebidas espirituosas más importantes de México, especialmente los añejos y extra-añejos, que son siempre la forma en que le gusta terminar una comida. .

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