Tener un buen desempeño en una competencia de cócteles se ha convertido en una de las formas más rápidas en que un bartender puede lograr gran fama y reconocimiento en la industria. Más allá de los derechos de fanfarronear, los ganadores a menudo se llevan a casa una gran cantidad de efectivo y, lo que es más importante, codiciadas oportunidades de alto perfil, como embajadores de marca y trabajos de consultoría. Especialmente en los niveles más altos de las principales competiciones internacionales como El barman más imaginativo de Bombay Sapphire o Diageo de clase mundial , el simple hecho de ingresar a la final puede catapultar al talento local al escenario mundial.

Para una comunidad de cócteles cada vez más globalizada, esto es en gran medida algo bueno. Los camareros de escenas de cócteles menos conocidas y subrepresentadas pueden llamar la atención sobre sus lugares de origen y bares. Las competiciones, especialmente las locales y regionales, pueden identificar estrellas en ascenso dignas de mención. Las marcas pueden comprender y alcanzar nuevos grupos de talentos de manera más eficaz. Y más allá de los obvios beneficios de marketing, desde recetas originales hasta publicidad gratuita, muchos concursos son solo fiestas divertidas y bien financiadas de la industria.

Pero el espacio de la competencia ha generado críticas significativas dentro de las redes comunitarias, incluidos varios capítulos de USBG y grupos de Facebook centrados en cócteles, gran parte de los cuales involucran una falta de transparencia en toda la industria.

Falta de comunicación

Por un lado, una mala organización y comunicación significa que los jueces (que a menudo son bartenders o dueños de bares) no siempre reciben métricas y estándares claros para evaluar una bebida o un concursante. A menudo, los concursantes no reciben comentarios después del proceso de evaluación, una oportunidad perdida de enseñar a los bartenders cómo pueden mejorar. Luego está el proceso en sí: por lo general, un camarero presenta una bebida original con una presentación ensayada. Algunas veces, como con Bacardí Legacy , también hay una etapa en la que el bartender debe ofrecer su plan de promoción del cóctel a través de una campaña.

Lo que me gustaría ver más es que los redactores de la competencia se aseguren de que cada juez tenga una imagen completa de lo que estamos juzgando exactamente, dice Sother Teague, un juez frecuente en el circuito de competencia de la ciudad de Nueva York y director de bebidas en Amor y Amargo . A menudo, me siento en un panel y siento que cada uno de nosotros está anotando de manera diferente. Parece que se requiere mucho trabajo para hacer la competencia, sin embargo, la evaluación es una ocurrencia tardía. Actualmente, los bartenders tienen poco que decir ya que cada competencia se lleva a cabo de manera diferente a las demás; no es como un deporte en el que las reglas son las mismas. Un día, estás jugando baloncesto; mañana, es el cricket.

En una nota aún más oscura, muchos bartenders creen que los principales concursos de cócteles se han convertido en plataformas de nepotismo y codicia desenfrenados, y las marcas prestan atención a la integridad del proceso mientras buscan descaradamente un ganador basado en su seguimiento de redes sociales y conexiones de la industria. En lugar de mantenerse fiel a la misión de una competencia, dicen, la marca busca únicamente una fuente de ingresos cuya audiencia y seguimiento ellos podrían aprovechar .

Simplemente sea transparente sobre el propósito de la competencia, dice Trish Rossiene, una bartender de Nueva York y fundadora de Consultores de cócteles internacionales . Sí, los concursos son claramente de marketing. Pero, ¿es también porque la marca valora la educación y la oportunidad o quiere destacar un talento desconocido? La mayoría de las veces, se comercializa como educativo, pero en realidad se utiliza para compensar a alguien que tiene mucha influencia o poder adquisitivo.

Abordar la diversidad

Más allá del favoritismo absoluto, Rossiene agrega que muchas competiciones adolecen de falta de diversidad, particularmente cuando se trata de la mesa de los jueces. Al ignorar esto, argumenta, las marcas socavan su objetivo declarado de llegar a consumidores y talentos diversos y variados por igual. Por lo general, son las mismas tres personas o una semi-celebridad que no juzga en función de los mismos criterios con los que se les pidió a los concursantes que trabajaran. Los paneles de jueces rara vez son diversos, no solo en raza o cultura, sino también socioeconómicamente o en cuanto al talento en términos de bartenders de todo tipo de establecimientos.

El hecho es que las competiciones son ahora un elemento básico de la industria de las bebidas y, cuando se hacen bien, son una forma totalmente válida para que una estrella en ascenso obtenga un brillo adicional. En los mercados más pequeños o emergentes, en particular, los concursos son una oportunidad fantástica para que los bares y cantineros obtengan reconocimiento de nombres más allá de su ubicación actual y también generen negocios reales en casa. Tomemos, por ejemplo, la ola de bartenders nacidos en Asia que dominan el escenario mundial en los últimos años, como Arron Grendon de Bangkok Ciudad tropical , que se convirtió en el primer bartender tailandés en ganar en el Chivas Masters Global en 2018. En 2019, Tropic City apareció como una nueva entrada sobre el Lista de los 50 mejores bares de Asia .

La bartender puertorriqueña Manisha Lopez dice que tales implicaciones que cambian la vida hacen que las competencias sean aún más atractivas para los bartenders locales en Puerto Rico. Ella señala los sacrificios, financieros y de otro tipo, que los competidores hacen para intentar alcanzar el primer puesto.

Las competencias en la isla son muy importantes para nosotros, ya que pueden generar oportunidades en la isla y en Estados Unidos, dice López. La verdad es que cuando la gente compite, la mayoría se lo toma en serio. Incurren en una lista de gastos de más de $ 100. Solicitan tiempo libre en el trabajo y no todos los empleadores los apoyan o incluso los comprenden. La gente se esfuerza mucho y esta es una de las muchas razones por las que la gente se ofende cuando ve injusticia al juzgar.

Hay destellos de esperanza de que las marcas estén escuchando y respondiendo a los deseos de la comunidad de bares. Teague señala una competencia por la que juzgó La casa y Velier , que contó con camareros elaborando bebidas en el lugar. Los puntajes se calcularon a través de una combinación de juicios ciegos por parte de los consumidores, juzgando por pares y aportes de jueces expertos. ¡Fue una fiesta! dice Teague, quien, hasta el punto de Rossiene, también ha dejado en claro que no juzgará una competencia a menos que sus compañeros jueces sean un grupo diverso. Si se trata de un grupo de tipos como yo, felizmente sugeriré que alguien más complete la alineación y los deje juzgar en mi lugar.

Estrategia y selectividad

Está claro que los concursos de cócteles pueden cambiar la vida. Pero los bartenders deben ser estratégicos sobre los tipos de competencias en las que quieren participar y considerar cuánto tiempo, dinero y trabajo están dispuestos a invertir conociendo las probabilidades.

¡No participe en todas las competencias! Sea selectivo, luego esté preparado para trabajar duro y psicológicamente preparado para perder, dice la Sra. Franky Marshall, una bartender y educadora de Nueva York. Incluso cuando no gane el premio final, aún puede ganar de otras formas. Hice amistades duraderas, aprendí mucho y tuve la oportunidad de viajar. Recuerde que está estableciendo contactos y está siendo observado por marcas que recordarán su comportamiento, ética de trabajo y enfoque. Sea siempre profesional.

Moe Isaza es una de esas historias de éxito. Tras ganar la final de Estados Unidos de Bacardí Legacy, pasó a la competición mundial como finalista. Aunque finalmente no ganó, Isaza es un embajador de cartera de Bacardí en Boston. Parte de su éxito, dice, fue elegir la competencia adecuada para su conjunto de habilidades.
Resulta que soy bueno contando una historia y haciendo que la audiencia se conecte con esa historia, dice. Lo he usado muchas veces detrás de la barra, así que cada vez que competía, ese era el único elemento que me aseguraba de que fuera impecable. Por lo tanto, por qué una competencia como Legacy me queda bien.

Aunque es un verdadero creyente en el proceso, Isaza admite que el circuito de la competencia no siempre es soleado y arcoíris, lo que apunta a un juicio sesgado, la lucha de permitirse dejar su trabajo por una competencia y los egos desbordados de muchos bartenders exitosos. Pero dice que rara vez es el espíritu de la competencia en sí mismo lo que causa la confusión. De hecho, dejando de lado los problemas, la industria tiene competencias que agradecer por forjar vínculos de por vida y un sentido de comunidad.

La palabra competencia proviene del latín tardío. competir , que significa 'luchar por la consecución de algo junto a otro', dice Isaza. Lo que eso me dice es que deberíamos estar compitiendo todos los días para ser mejores personas. El conocimiento, la técnica, la presencia, la velocidad, la red y las relaciones no significan absolutamente nada si no nos esforzamos por lograr algo positivo para nuestra comunidad. Así que hagámoslo.