Los invitados regresan en masa a los bares, y esto es lo que ven los cantineros.

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Glenn Hilario

Es hora de ir a la escena del bar estadounidense. La pandemia de COVID-19, si bien está disminuyendo, aún no ha terminado y aún representa un peligro para quienes no están vacunados, pero la combinación de casos reducidos y mayores tasas de vacunación ha obligado a la mayoría de los estados a relajar los mandatos de uso de máscaras y aliviar las restricciones de capacidad para bares y restaurantes. . Aquellos que aún no lo han hecho probablemente lo harán muy pronto.

Esta es una buena noticia para los clientes que extrañan sus abrevaderos favoritos. Sin embargo, se duplica como un lanzamiento de un estudio de caso sociológico involuntario. Después de pasar más de un año encerrados en casa, pidiendo cócteles para llevar, preparando sus propias bebidas y minimizando la interacción en persona, los clientes de los bares de repente tienen permiso para reunirse, socializar y beber en espacios públicos abarrotados una vez más. Su capacidad para actuar adecuadamente y participar en un bar puede estar un poco oxidada después de un largo tiempo fuera. ¿Cómo van las cosas hasta ahora?

Un regreso ansioso pero incómodo

El 21 de mayo, Washington, D.C., anunció que los bares podrían reabrir por completo. Los residentes de la ciudad trataron la declaración como un arma de arranque de atletismo. Ese primer fin de semana después del anuncio fue bananas, dice Christine Kim, la cantinera principal en D.C. Barra de servicio . La gente ya está actuando como si la pandemia nunca hubiera pasado. Ha sido tan extraño de presenciar, casi como un shock para el sistema.

Esta carrera loca era algo esperada. Las predicciones de la escena del bar posterior a la pandemia que se asemejan a los locos años 20 se extendieron a medida que avanzaba la pandemia. También es un asunto un poco torpe. Los invitados muestran entusiasmo por socializar, pero sus intentos de interactuar con las personas son un poco toscos. Todavía veo momentos incómodos en los que las personas miran a su alrededor y dicen: ¿Está bien? ¿Puedo sentarme aquí? ¿Puedo ir al baño con mi bebida? dice Jamie White, el propietario de Buceador de perlas y 3 estrellas de Lucky en Nashville. Todo tipo de cosas parecen pasar por su cabeza antes de hacer algo.

Los cantineros se sienten igualmente inseguros. Honestamente, yo también he sido incómodo, dice Kim. No he estado detrás de la barra en un año y medio, así que no tengo práctica. Ha sido extraño volver a relacionarme con extraños.

Por supuesto, la presencia continua de la pandemia agrega una capa única a la situación. Si bien las vacunas alientan a algunos a evitar el distanciamiento social, los profesionales de bares notan que no todos están listos para volver a ir a bares como antes. Esto ha provocado que algunos bares se introduzcan en el nuevo panorama de bebidas a un ritmo cauteloso. Todavía mantenemos algunas restricciones hasta que nos sintamos seguros, dice Dave Oz, el propietario de Ginebra de bañera En nueva york. Si bien algunos clientes no tienen miedo, hay algunos que todavía tienen un poco de miedo a un lugar que está demasiado lleno. Es nuestro trabajo hacer que esas personas se sientan cómodas.

Se necesita empatía

Incluso cuando los bares emergen de su sueño obligatorio, no están completamente despiertos. Interrupciones de la cadena de suministro y problemas de personal siguen atormentando a la industria, lo que hace que el regreso completo a la normalidad sea más difícil de lo que puede parecerle a un asistente a un bar. Regresar fue como encender el interruptor para los clientes, dice John Dye, propietario de Salón de cócteles de Bryant en milwaukee. Pero las barras no pueden voltear así. Las barras son máquinas complejas, y se necesita algo de tiempo y esfuerzo para que la máquina vuelva a funcionar a toda velocidad.

El grado de empatía de los clientes del bar es otra preocupación. Espero que la gente recuerde por lo que pasó la industria y eso les dé una mejor comprensión de ciertas cosas que hemos hecho, dice George Lahlouh, copropietario de Avion de papel en San José, California. Tome el precio, por ejemplo. La cadena de suministro se arruinó mucho durante la pandemia, y no pudimos hacer mucho para mantener los precios bajos. Cuando los clientes regresen y noten que su cóctel de $ 13 a $ 14 ahora está en el rango de $ 15 a $ 16, espero que la gente entienda que no estamos tratando de engañarlos.

Afortunadamente, la mayoría de las personas parecen ser conscientes de las luchas de la industria hasta el momento. De hecho, el regreso a la juerga se ha caracterizado principalmente por la paciencia y la amabilidad, incluso entre aquellos que alcanzaron la edad legal para beber durante la pandemia. Eso no quiere decir que no haya valores atípicos. Los clientes groseros y desagradables han regresado aproximadamente con el mismo nivel de frecuencia que aparecían en los días previos a la pandemia, dicen los cantineros, y van desde la gente ruidosa y exigente que Lahlouh llama 'bartop slappers' hasta tipos autorizados que ignoran descaradamente el cardinal no de la difunta Sasha Petraske. regla de eliminación de nombres. Hemos tenido bastantes personas que se han presentado en nuestro bar y nos han dicho directamente ‘Conozco al dueño, dice Simone Rubio, el director del bar en Bajo MDL en el adinerado enclave de Corona Del Mar de Newport Beach, California. Piensan que es genial o algo así, y no lo es. Afortunadamente, nuestro personal se ha vuelto bueno para llamarlos de una manera amable y gentil.

¿Qué están bebiendo?

Al igual que la respuesta a la pandemia en sí, los hábitos de consumo de alcohol de los clientes que regresan al bar varían. Los entusiastas veteranos de los cócteles han vuelto rápidamente a beber las bebidas que les traen alegría. Los invitados más jóvenes que descubrieron nuevas marcas y vieron instrucciones sobre cócteles en las redes sociales vienen al bar ansiosos por aprender más. Y hay algunos que simplemente se alegran de estar bebiendo algo en un lugar que no sea dentro de su casa. Por el momento, a algunas personas realmente no les importa lo que están bebiendo, siempre que contenga alcohol, dice White.

Por supuesto, no hay una bebida correcta o incorrecta para que una persona disfrute cuando regresa al bar. El hecho de que los huéspedes completamente vacunados finalmente puedan regresar y apoyar a una industria aún asediada es algo maravilloso, independientemente de lo que haya en su vaso highball, coupé o double-rocks.