Y cómo se está preparando para los futuros.

Una fila de vides dañadas por el fuego en un viñedo en septiembre de 2020 en St. Helena, California. El Incendio Glass Incident quemó decenas de miles de acres en los condados de Sonoma y Napa, destruyendo numerosas bodegas y estructuras. Imagen:

Getty Images/Justin Sullivan

La región vinícola de California todavía se está recuperando de los efectos destructivos casi insondables de los incendios forestales desenfrenados de 2020. Los cierres causados ​​por la pandemia fueron lo suficientemente devastadores; el impacto económico se proyecta en total alrededor de $ 4.2 mil millones para la industria del vino en California, según un estudio realizado por la Escuela de Negocios y Economía de la Universidad Estatal de Sonoma. Pero esas pérdidas se ven agravadas por otras igualmente devastadoras de una terrible temporada de incendios.

Los incendios del complejo LNU y los incendios de Glass en agosto y septiembre de 2020, respectivamente, destruyeron bodegas, viñedos y espacios de hospitalidad en Napa y Sonoma, y ​​el humo que permaneció después de los incendios condenó gran parte de la cosecha de uva de vino tinto. Los números exactos son imposibles de contar en este momento, ya que muchos enólogos todavía están monitoreando los tintos que optaron por fermentar y envejecer en busca de signos de humo, pero los datos del informe de aplastamiento de California para 2020 muestran un Caída del 13,8% año tras año , con un 43 % menos de procesamiento del cabernet sauvignon tinto característico de Napa y una reducción del 39 % en el pinot noir tinto insignia de Sonoma. Una estimación del California Wine Institute y la firma de investigación de mercado BW166 estima que el el daño será de $ 3.7 mil millones , incluida la pérdida de propiedad, vino, uvas y ventas futuras.

Son muchos miles de millones, e incluso los planes de seguro más seguros cubren solo una fracción de esas pérdidas. Y, sin embargo, muchos enólogos, sommeliers y hoteleros, muchas de cuyas estructuras y viñedos sufrieron graves daños durante los incendios, están resurgiendo como alegres Fénix de las cenizas.

El año pasado fue malo, pero la industria del vino ha pasado por cosas peores que esto, si lo pones en una perspectiva histórica, dice Judd Wallenbrock, presidente y director ejecutivo de C. Mondavi & Familia , la empresa matriz de Bodega Charles Krug en Napa, que ha estado en el negocio desde 1861. No pudimos vender alcohol en absoluto durante 13 años durante la Prohibición; ha habido dos guerras mundiales, colapsos económicos y filoxera. Cuando trabajas en la industria agrícola, aprendes a ser resistente. La tierra es resistente, y nosotros también.

Además de exhibir un dinamismo y una determinación notables frente a una serie de cataclismos económicos y ecológicos, muchos miembros de la industria del vino se acercan al futuro con una determinación férrea de diversificar sus modelos de ventas y reconstruir sus espacios físicos para que el impacto que sufrieron se recupere. nunca, esperan, se repita.

Restablecimiento físico

Los espacios de hospitalidad y las bodegas afectadas por los incendios se están reconstruyendo pero de manera diferente. El Meadowood Valle de Napa El resort, el centro comunitario y el centro de educación sobre el vino sufrieron daños por un valor de $ 100 millones. El Glass Fire golpeó el borde norte del complejo, dejando la casa club que contenía varias docenas de habitaciones de hotel y un restaurante de tres estrellas Michelin en cenizas y dañando aproximadamente la mitad de las casas de huéspedes esparcidas por esa área. Aún así, el extremo sur del complejo y aproximadamente la mitad de las habitaciones del complejo permanecen intactas.

Me uní a Meadowood en septiembre y el resort ya estaba sufriendo despidos debido a la pandemia, dice el director gerente del resort, David Pearson, quien se unió a Meadowood luego de su cargo de mucho tiempo como director ejecutivo de Napa's opus uno . Luego llegaron los incendios. Antes de que se equilibraran y pudiéramos evaluar completamente el daño, hablé con [el propietario de Meadowood] Bill Harlan, esperando que lamentara la tragedia. Pero él era muy filosófico. Dijo que tenemos la obligación de reimaginar la finca y reconstruirla teniendo en cuenta las circunstancias actuales.

El equipo de administración actualmente está rehabilitando, limpiando y sacando brillo a las cabañas que sufrieron nada más que daños por humo, reparando el campo de golf chamuscado de nueve hoyos y restableciendo los bosques que definían la propiedad.

Nuestro abeto Douglas no sobrevivió, pero nuestras secuoyas y robles sí, dice Pearson, reconociendo que incluso ahora él y su equipo todavía están en el proceso de peinar los 250 acres del complejo para evaluar los daños precisos. En este momento, estamos trabajando en el manejo del bosque de una manera más proactiva, reforestándolo en consulta con Cal Fire, limpiando maleza muerta y averiguando cómo manejar el dosel para mitigar el riesgo de incendio. Meadowood reabrió para más de 1,000 miembros del club a partir del 15 de mayo de 2021 y podrá ofrecer servicio de parrilla junto a la piscina mientras continúan los esfuerzos de reconstrucción del restaurante.

Smith Madrone estaba entre al menos una docena de bodegas en Spring Mountain que fueron azotadas por el Glass Fire. No nos afectó tanto como a muchos que perdieron sus bodegas, viñedos y hogares, dice Stu Smith, copropietario y enólogo de la bodega. Nuestra bodega es una isla relativamente intacta dentro de un mar de bosque incinerado. La bestia de fuego consumió nuestros postes de madera, 130 en total. Estuvimos allí durante unos siete días luchando contra el fuego con mi familia y vecinos.

El personal de la bodega cosechó su cabernet e intentó hacer vino con él, pero fue, dice Smith, horrible. No recuperaron su energía hasta el 3 de noviembre. Y, sin embargo, en medio de todo este caos, Smith dice que lograron cambiar completamente su modelo de ventas a las ventas electrónicas.

Lo logramos, pero no podemos tener otra repetición, dice Smith. En este momento, mi familia y yo estamos en modo Boy Scout. Nos estamos preparando para lo peor, talando el bosque y haciendo lo que tenemos que hacer para que nuestra propiedad sea segura para lo que probablemente será inevitablemente otra terrible temporada de incendios. Cal Fire no es la caballería. No pueden hacerlo todo.

Smith dice que está recorriendo cada centímetro de su propiedad para evaluar el riesgo, colocando cercas porque hemos notado que a los incendios no les gustan las cercas y considerando invertir en equipo y ropa para combatir incendios reales. Sobre todo, Smith está haciendo todo lo que puede para instar a sus compañeros enólogos y al condado a permitir que las quemas prescritas en los bosques limpien la maleza y permitan que el bosque vuelva a estar en equilibrio, dice. Así era antes de que los europeos llegaran aquí con su mentalidad colonial.

No es el único que empuja las manos de los funcionarios. De acuerdo a un carta que escribió Pearson a la Junta de Supervisores del Condado de Napa, según lo informado por el Registro del Valle de Napa, el complejo tuvo que despedir a 500 empleados debido a los cierres relacionados con la pandemia y los incendios forestales. Los empleados y los ingresos fiscales que el resort generó para el condado (un estimado de $20 millones entre 2015 y 2019) no regresarán hasta que el resort pueda reabrir por completo.

En total, cabe señalar, 4.200 bodegas en California entregar $ 57.6 mil millones en impacto económico estatal y $114 mil millones en impacto económico nacional. Solo Napa proporciona un impacto económico local de $ 9.4 mil millones y nacional de $ 34 mil millones, según Viticultores de Napa .

Las empresas vinícolas están presionando al condado para que acelere la rehabilitación y los permisos de reconstrucción, argumentando que no solo mejorará sus propios resultados sino que, a través de los ingresos fiscales, ayudará a pagar los servicios esenciales que la comunidad necesita a raíz de los desastres.

Restablecimiento de infraestructura

La destrucción en 2020 fue enorme. Los incendios forestales en el oeste incineraron más de 5 millones de acres en California, Oregón y Washington. Alrededor de 4,2 millones de esos acres estaban en California.

Muchos temen que 2021 pueda ser peor. El año que viene parece sombrío, después de un otoño seco, invierno y primavera. Hasta ahora, 2021 está empatado en el tercer lugar más seco registrado, según el Laboratorio de Clima de Incendios de la Universidad Estatal de San José (SJSU), declarando el posibilidad de una temporada de incendios grave ¡muy atemorizante! en un tweet en abril. El contenido de humedad del combustible (FMC) de la región es tan bajo, advierte SJSU, que los incendios se encenderán y se propagarán más rápidamente de lo habitual.

En abril, la Junta de Supervisores del Condado de Napa comprometió por unanimidad $42,5 millones durante cinco años para mejorar la infraestructura y combatir los incendios esperados en 2021. Fundación Firewise de las comunidades de Napa , compuesto por bomberos voluntarios, enólogos y líderes comunitarios, lanzó un estudio de 18 meses que utilizó la tecnología de detección remota llamada Lidar para monitorear y medir los niveles de sequedad y predecir el comportamiento del fuego. También disponible: un plan de manejo de vegetación de cinco años, un helicóptero dedicado a arrojar hasta 1,000 galones de agua a la vez sobre incendios incipientes, la construcción de combustible y cortafuegos y el espaciamiento de árboles, y la eliminación de vegetación y maleza Las fuentes de financiación incluyen $34 millones en pagos de PG&E, que acordó pagar al condado los daños causados ​​por los incendios forestales de 2017.

Las bodegas individuales están haciendo lo que pueden para proteger sus propios espacios de manera más agresiva, al mismo tiempo que se unen para ayudar a la comunidad en general. Dan Petroski, enólogo de Larkmead , cuya cosecha se vio afectada por los incendios y que vio uno de los tres viñedos contiguos rodeado por el fuego en dos de sus tres lados, está eliminando posibles fuentes de combustible y trabajando con grupos de trabajo en el condado para mejorar la infraestructura.

Necesitamos mejorar nuestra infraestructura básica, dice Petroski. El Glass Fire fue provocado por una cerca eléctrica, y los incendios en 2017 fueron causados ​​por problemas con la línea eléctrica y el equipo. Es importante mirar el combustible, pero también tenemos que mirar y rehabilitar nuestras estructuras eléctricas envejecidas, y eso es lo que estamos tratando de que haga el condado.

Petroski forma parte de la junta directiva de Napa Valley Grapegrowers y trabaja en el grupo de trabajo de Napa Valley Vintners, los cuales se han expresado abiertamente al presionar por un enfoque mucho más agresivo para la prevención de incendios.

Restablecimiento psicológico

Mientras tanto, las bodegas más afectadas están encontrando formas creativas de gestionar las increíbles pérdidas que han sufrido.

Matt Sherwin, enólogo de Viñedos de la familia Sherwin en Spring Mountain, recuerda haber estado preocupado inicialmente por el impacto del humo en nuestras uvas, dice. Pero luego se incendió la bodega y se perdió absolutamente todo. Perdimos toda nuestra cosecha y todo en la bodega. El 2019 seguía en barrica. De 300 barriles, solo cuatro no se quemaron.

La bodega y sus viñedos, los equipos de cultivo y elaboración del vino quedaron destruidos o gravemente dañados. El seguro cubre centavos por dólar para los incendios de 2019 y nada para 2020. El edificio estaba cubierto. Y, sin embargo, Sherwin está reconstruyendo y soñando con formas de compensar la brecha de dos años en las pérdidas y ganancias.

Bueno, ni siquiera comenzaremos a sentirlo realmente hasta dentro de dos años, dice Sherwin. Y esta comunidad es increíble. Nuestros amigos están haciendo todo lo posible para ayudar. Creo que lo que haremos es hacer una mezcla roja de alta gama a partir de frutas que podamos obtener de amigos para las cosechas 2019 y 2020 y llamarla Resiliencia.

Tener un padre con antecedentes en la construcción ayuda, dice. Solo estamos enfocados en el objetivo final, reconstruir, obtener fruta y limpiar activamente cualquier combustible que podamos ver.

Otros están diversificando sus canales de venta. Siempre hemos vendido a través de múltiples canales, pero entre los cierres relacionados con la pandemia y los incendios, tuvimos que ser creativos, dice Petroski, quien dice que si bien los ingresos se mantuvieron estables, los modos a través de los cuales se vendía el vino cambiaron drásticamente. Por lo general, dependemos de una combinación de hospitalidad, fuera de las instalaciones y DTC. Cambiamos todo nuestro alcance de hospitalidad al correo electrónico, y nos sorprendió la respuesta. Tenemos unas 25.000 personas en nuestra lista de correo y todas se inscribieron. Querían ayudar ya que no podían visitar en persona, y eso nos salvó.

Al igual que Larkmead, Charles Krug compensó la escasez de ventas en las categorías de turismo y en las instalaciones al reenfocar los esfuerzos de ventas hacia el comercio electrónico, las ventas telefónicas y las degustaciones por zoom, dice Wallenbrock. También nos comunicamos con los clubes de campo de todo el país con los que tenemos relaciones y organizamos eventos virtuales con los miembros de sus clubes. Fue genial para ellos poder brindar un servicio como este durante sus propios bloqueos, y nos encantó poder conectarnos con nuevas personas.

Mientras tanto, Smith dice que debido al rápido enfoque de la bodega en las ventas de DTC (ofreció lanzamientos de bibliotecas especiales, verticales y otras cosechas especiales y raras a través del comercio electrónico), este fue en realidad nuestro mejor año en términos de ventas.

Según el informe Estado de la industria del vino de EE. UU. de 2021, el comercio electrónico aumentó un 153 % , y el número de pedidos electrónicos aumentó un 190 %. Antes de la pandemia, las ventas en línea rondaban el 2 % de las ventas totales de vino en EE. UU.; para noviembre de 2020, ese número aumentó al 10%.

Los enólogos con los que hablamos están preparados para que ese aumento sea permanente y han descubierto que hacer conexiones con personas de todo el país, que no habrían podido visitarlos incluso en circunstancias normales por una variedad de razones, es especialmente gratificante.

La venta en línea es, sin duda, el agente de cambio que generará la mayor transformación en las ventas de vino durante la próxima década, escribe el autor del estudio, Rob McMillan, vicepresidente ejecutivo y fundador de la división de vinos de Silicon Valley Bank.

La nueva normalidad (más o menos)

Para las bodegas y restaurantes que no se vieron directamente afectados por los incendios, el negocio ha vuelto y, en muchos casos, mejor que antes. Estamos más ocupados que nunca, dice Charles Williams, director de membresía y hospitalidad en Oakville's Promontorio . Estamos encantados de dar la bienvenida a las personas y recibir a los invitados en asientos formales. Ha sido una experiencia increíble dar la bienvenida a nuestro espacio a personas que han estado encerradas durante un año y brindarles toda nuestra atención y una experiencia verdaderamente lujosa y personalizada.

En Prensa Valle de Napa en St. Helena, que tiene la mayor colección de vinos de Napa Valley en el mundo, el negocio está en auge en el restaurante, dice el director de vinos Vincent Morrow. Ver la alegría en los rostros de las personas cuando vienen al Valle desde todo el país para tener lo que para muchos son las primeras vacaciones en un año de encierro, es realmente especial. Nos sentimos privilegiados de darles la bienvenida nuevamente y, sinceramente, es muy alentador ver que la actividad y el entusiasmo regresan a Napa.

El zumbido puede haber vuelto, pero el espíritu lo salvó y lo sostendrá a través de los próximos desafíos. Hay innumerables historias de valentía y sacrificio durante esos días y noches llenos de humo en agosto y septiembre.

Sherwin cortó el porche en llamas de la casa de uno de sus vecinos de 86 años para que pudiera quedarse allí a salvo, porque es un hombre de montaña obstinado y no se iría, dice Sherwin. Charles Krug abrió un campamento base para PG&E en octubre para ayudar en la extinción de incendios.

Wallenbrock sigue convencido de que el auge de Napa no ha terminado; apenas comienza. Estados Unidos solo exporta el 5% de sus vinos, y nosotros importamos del 15% al ​​20%, dice. Ni siquiera hemos comenzado a aprovechar el potencial de Napa. Tenemos muy poco producto y mucha demanda. Solo consumimos 3 galones de vino al año per cápita en los EE. UU., mientras que en Europa son de 15 a 18 galones por persona. Hay una increíble oportunidad de crecimiento.

Si una región de los EE. UU. es sinónimo de vino, seguramente es Napa. Sin embargo, a pesar de su lugar descomunal en nuestra imaginación y bodega, solo representa el 0,4% de la producción mundial de vino.

De hecho, hay espacio para crecer, si Napa está adecuadamente protegida y preparada para la próxima temporada de incendios.