Destilería WhistlePig en Shoreham, Vt.

El 1 de noviembre de 2018 fue un día oscuro para el mundo del whisky. Dave Pickerell, un destilador de mucho tiempo que ayudó a hacer crecer Maker's Mark y luego influyó en el floreciente mercado del whisky artesanal, falleció repentinamente a la edad de 62 años. Fue una pérdida tremenda para la industria en general. Para WhistlePig , concretamente, marcó la salida de un maestro destilador.

Desde su lanzamiento en 2007, Vermont centeno El productor había construido su posición en torno a Pickerell y su destreza. Más allá de perder a un fabricante de whisky, la marca se quedó sin su embajador principal. Un año antes, se había separado sin contemplaciones de su fundador, Raj Bhakta. Desde el exterior, parecía como si una crisis de identidad fuera inminente. Pero una tripulación capaz de sucesores tomó su lugar y mantuvo el rumbo. En lugar de lamentar el pasado, siguieron adelante con una visión prometedora para el futuro. He aquí WhistlePig 2.0.

Dave Pickerell.

La primera fase consistió en poner nuevos productos en el lineal. Quiso la suerte que Pickerell ya tenía listo su próximo proyecto: una versión joven, pero robusta y amigable para los bartenders del centeno insignia , precio para cócteles. A cuestas llegó a los estantes en abril de este año a $ 50 la botella. La mezcla final de whisky de seis años o más, procedente de Canadá Alberta Distillers Limited , fue ensamblado por el protegido de Pickerell, el maestro mezclador de 26 años Pete Lynch.

Dave realmente me ayudó a solidificar mi paladar y comprender el whisky de centeno, dice Lynch. Constantemente decía: '¿Sabes qué es lo que más me gusta de ti? Tenemos el mismo paladar. Sé que el whisky está en buenas manos porque cuando lo pruebas es como si lo estuviera probando yo '.

Eso es un gran elogio. Y el líquido lo respalda. PiggyBack posee gran parte de la misma elegante canela y especias que define a su contraparte más antigua. Es un whisky que ha sido muy querido por mi corazón, dice Lynch. Es el primer producto que lanzamos por completo después del fallecimiento de Dave, y me calienta el corazón poder cumplir su visión de retribuir a la comunidad de camareros. Si hubiera alguna pregunta persistente sobre si Lynch podría navegar cómodamente sin las ruedas de entrenamiento, este lanzamiento fue una respuesta contundente.

El fallecimiento de Dave ha hecho que la empresa creciera rápidamente, dice Jeff Kozak, director ejecutivo de WhistlePig desde 2017. Tuvimos la suerte de que Dave respondiera todas las preguntas en el pasado. Ahora tenemos que mirarnos a nosotros mismos para resolver problemas. Afortunadamente, Pete y nuestro equipo de destilería habían pasado tanto tiempo con Dave que el término 'DMH' - '¿Qué haría Dave?' - es ahora jerga de la empresa.

Dave Pickerell.

Detrás de escena, gran parte del gran éxito de la marca se debe a Kozak. Aunque no es necesariamente un nombre familiar en el whisky estadounidense, es una especie de luminaria en su Canadá natal. Cerca del final de un período de 13 años como director de whisky en Alberta Distillers, se asoció con Pickerell, estableciendo la eventual cadena de suministro que entró en la botella. El nombre de Kozak ahora aparece en ambos lados de los contratos que garantizan la procedencia del espíritu en el futuro previsible.

Para él, el centeno es un asunto serio y lo conoce tan bien como cualquiera. Pero la inclinación por la alegría sugiere que la próxima era de WhistlePig estará marcada por una mayor experimentación e innovación. Ya han invertido en una choza de azúcar en el lugar que también funciona como un exclusivo bar Tiki de Vermont. Aquí, están embotellando su propio jarabe de arce de alta calidad, parte del cual se destila en ron caro. Aunque no hay planes para lanzarlo al mercado, es una multa Analgésico .

Destilería WhistlePig.

Una audiencia más amplia puede disfrutar de licores caprichosos en la forma de FarmStock cultivado en la finca, a medida que esa etiqueta continúa expandiendo su huella. El objetivo final es una vitrina 100% de triple terruño, incorporando centeno de 500 acres de cultivo de la marca, destilado en el granero del siglo XIX en la propiedad y añejado en barricas cooperadas de su propio roble blanco de Vermont.

A principios de este año se registró un gran paso hacia ese objetivo, con la entrega de un segundo alambique Vendome hecho a medida. Ahora está produciendo whisky de nueva fabricación bajo la dirección de los destiladores Emily Harrison y Meghan Ireland.

Escritorio de Dave Pickerell.

Luego está la serie ultra-premium Boss Hog, un lanzamiento anual de centeno de $ 500 en botella que se ha terminado en todo, desde Armañac a barricas de calvados durante sus seis años de historia. La cuarta edición, Black Prince, fue nombrada el mejor whisky del mundo en el Concurso mundial de bebidas espirituosas de San Francisco 2017 . Espere que Kozak y Lynch revolucionen este espacio a finales de este año con algo completamente fuera de lo común.

La gente de WhistlePig 2.0 parece decidida no solo a aprovechar el éxito anterior, sino a divertirse mientras lo hace. Aún así, el espíritu de Dave Pickerell proyecta una larga sombra sobre esta rústica casa de campo de Vermont. Arriba, en su antigua oficina, su escritorio permanece como lo dejó, preservado para la posteridad. Estoy inspirado para continuar con su legado, dice Lynch. ¿Qué haría Dave? Tendremos que esperar y ver.