Ubicación de Chelsea de The Raines Law Room en Nueva York

En una ciudad repleta de bares increíblemente bonitos y restaurantes de imagen perfecta, no es poca cosa ser conocido por poseer y operar uno de los lugares más dignos de una cita en la ciudad. Pero eso es exactamente lo que el equipo detrás de The Raines Law Room, The Raines Law Room en William, El Bennett y Querido Irving he logrado hacer.

Durante la última década, los restauradores Alberto Benenati e Yves Jadot, junto con el barman Meaghan Dorman, han estado creando constantemente espacios hermosos donde cócteles elegantes y conversaciones fantasiosas se unen armoniosamente.

Inaugurado en 2009, el buque insignia de The Raines Law Room en Chelsea fue un cambio de juego en el paisaje de bares de Nueva York. En el bar clandestino con poca luz, no hay ningún bar al que escabullirse ni taburetes abarrotados por los que pelear. En cambio, los huéspedes son invitados a un espacio digno de salón equipado con lujosos asientos de cuero protegidos por cortinas del piso al techo, papel tapiz sutil pero sugerente del interior belga Delphine Mauroit y botones de llamada que los huéspedes pueden usar para alertar discretamente a un mesero.

Cóctel Old Barrel.

A pesar de lo que ahora parece una fórmula obvia para la cita con las mejores bebidas en la ciudad, ese superlativo no era necesariamente el objetivo original.

Teníamos dos cosas en mente: conversación y un entorno maduro, por lo que la combinación se prestó naturalmente a las citas, dice Dorman. Nos dimos cuenta de que teníamos razón cuando The Raines Law Room estuvo abierto durante un par de años y alguien regresó para proponerle matrimonio porque era donde habían tenido su primera cita. Esto sucedió muchas veces más y dijimos: 'Dios mío, esto es mágico'.

Pero como cualquier proyecto que parece simplemente unirse por arte de magia, The Raines Law Room vio su propio conjunto único de desafíos desde el principio. Uno de los desafíos iniciales fue cómo llevar a las personas a un espacio que no es visible desde el nivel de la calle, dice Jadot. Trabajábamos con un presupuesto muy pequeño y no podíamos pagar una empresa de relaciones públicas. En cambio, nos enfocamos en elegir a los inversionistas adecuados que pudieran aportar valor a nuestra marca y nuestro establecimiento; todos eran de orígenes muy diferentes y todos tenían una gran red. Así fue como pudimos crear el rumor inicial en torno a The Raines Law Room.

Cocina en The Raines Law Room en Chelsea.

Cuando abrió el bar, la revolución de los cócteles había alcanzado su máxima expresión. Dorman, que había estudiado clásicos con Sam Ross y Mickey McIlroy en el histórico Milk & Honey, quería preservar el espíritu de los clásicos equilibrados bien hechos, sin sucumbir a las modas pasajeras.

'Hemos tenido que resistir la presión de hacer bebidas más modernas, de hacer cosas como tener promociones o noches de DJ para hacer negocios cuando está tranquilo', dice Dorman. Nos dimos cuenta de que nuestros huéspedes habituales aprecian que el ambiente y los cócteles sean siempre consistentes.

Si bien el intrincado menú de cócteles, la vestimenta abotonada de los camareros y el glamour general del espacio podrían evocar la idea de congestión en otros lugares, Dorman dice que ocurre lo contrario en The Raines Law Room, donde la formalidad es en realidad una cuestión de comodidad.

La sala de la ley de Raines en el hotel William.

La tendencia en los bares ahora es la música a todo volumen, las camisetas y los cócteles realmente geniales, dice. Creo que es increíble en mi tiempo personal, pero queríamos que la gente se sintiera bien al ir a un bar disfrazada. Si vienes de Eleven Madison Park o de la ópera, ¿quieres que te atienda alguien que lleve una camiseta?

La comodidad, para todos los clientes, también se enfatiza en el ambiente fluido sin precedentes del bar, que se siente más como una elegante fiesta en casa, una en la que puede pasar de la sala de estar a la cocina y charlar informalmente con los anfitriones mientras preparan bebidas.

Dorman cree que el espíritu acogedor, junto con la consistencia y los cócteles de calidad, constituyen las tres claves del atractivo atemporal del bar. Abrimos en 2009, cuando los bares de cócteles estaban ganando una mala reputación por su ego detrás de la barra y frialdad en la puerta, dice. Si bien tenemos un espacio pequeño y a menudo tenemos que esperar, siempre queremos que todos se sientan bienvenidos.

Pera de Ases, izquierda, y Garden Paloma.

Las lecciones aprendidas y los éxitos encontrados en el Raines Law Room original informan el espíritu de los tres bares posteriores del trío, que todos juntos se destacaron en un Artículo del New York Times de 2016 nombrándolos como cuatro bares de Manhattan que crean el ambiente para el romance. En 2014, Benenati, Dorman y Jadot abrieron Dear Irving, un viaje en el tiempo de un bar con habitaciones separadas ornamentadas con el espíritu de El gran Gatsby y Marie Antoinette, seguida poco después por un puesto de avanzada de The Raines Law Room en el hotel The William. Finalmente, su aturdidor de Tribeca, The Bennett, abrió sus puertas en 2015.

Definitivamente queríamos tener un poco de ADN compartido en cada ubicación, donde tienes esta sensación familiar, con detalles como los botones de llamada que sabes que has visto en otro lugar, dice Dorman. Al mismo tiempo, el trío se aseguró de observar los matices de la ubicación de cada bar con toques individuales. Por ejemplo, The Raines Law Room en The William ofrece una opción de Make Your Own Old Fashioned que, según Dorman, fue diseñada para ayudar a construir a los clientes habituales en un vecindario más transitorio y profesional, junto con asientos en el bar que atienden a los bebedores solos después del trabajo.

Para mantener sus altos estándares, Dorman dice que cada miembro del equipo aprovecha sus fortalezas: Jadot en la negociación de arrendamientos y compras de equipos, Benenati supervisa la estética y la marca del bar y Dorman lidera la creación de bebidas y la capacitación del personal.

La sala de la ley de Raines en el hotel William.

Definitivamente no siempre es fácil, pero todos aportamos algo valioso a la mesa, y ese es el secreto de nuestra asociación exitosa, dice Jadot, y agrega que cada miembro del equipo debe poder confiar en los demás. Podrías ser un barman increíble, pero eso no significa automáticamente que seas un gran emprendedor. Si la parte comercial no es su fortaleza, entonces asóciese con alguien que conozca la parte comercial.

Casi diez años después de la inauguración de The Raines Law Room, Dorman y el equipo han mantenido su relevancia y su poder de permanencia en la escena de bares en rápida evolución de Nueva York. Es esencial tener un concepto y una filosofía sólidos detrás de un menú, pero debes estar abierto a los comentarios de los huéspedes, dice. Tienes que poder ver lo que está funcionando y estar dispuesto a hacer ajustes.

Por suerte para los fanáticos de estos bares, este equipo no se irá a ningún lado pronto. Se dice en la calle que están trabajando en un próximo concepto de azotea. Y si las primeras cuatro barras son una indicación, probablemente será una para agregar a su lista de destinos de citas nocturnas.