Fitzgerald's en Eagle River, Michigan.

Eagle River, Michigan (población 71), es una pequeña comunidad ubicada a lo largo de las orillas del Lago Superior. Si no tiene negocios en la oficina del secretario del condado o no está recogiendo conservas de thimbleberry de La dama de la mermelada o tus hijos del Campamento Bíblico Gitche Gumee, entonces no hay muchas razones para que estés aquí.

De hecho, fuera del otoño, cuando el follaje estalla en brillantes tonos de ámbar y caoba, la Península Superior no atrae a muchos visitantes. Pero resulta que, si eres un fanático del whisky, hay aproximadamente un centenar de razones para hacer un envío a esta sección apartada de la península de Keweenaw. Puedes encontrar a todos y cada uno de ellos detrás de la barra en Fitzgerald's , hogar de las colecciones de whisky escocés más inesperadas del país.

La barra trasera de Fitzgerald.

¿Cómo acabó exactamente aquí todo este single malt excepcional? Mike LaMotte tuvo mucho que ver con eso. Comenzamos en el mundo del whisky en 2010 más o menos, dice el copropietario del restaurante y hotel de 10 años. Teníamos algunos clientes que entraban y preguntaban por Glenmorangie o Laphroaig, así que compramos una botella de cada uno.

En ese momento, LaMotte no era un gran conocedor. Recuerdo haber detestado cualquier cosa Islay al principio, dice. Pero todavía me fascinaba lo diverso que podía ser el mundo del whisky. Ni siquiera bebí, lo cual es gracioso en retrospectiva. El whisky escocés fue definitivamente mi puerta de entrada al mundo del alcohol.

Y así se puso a coleccionar. La sincronización de LaMotte fue impecable, justo por delante de la curva, antes de que las asignaciones ajustadas obstaculizaran el acceso a las etiquetas más codiciadas. Todavía podríamos pedir cosas interesantes como George T. Stagg , Pappy o La herencia de Parker cuando salieron y realmente los recibieron, en lugar de recibir un dedo medio del distribuidor, como lo hemos hecho en los últimos años.

Desde el principio, el abastecimiento estaría en función de la proactividad. En este extremo norte, ni siquiera hay un representante de marca para la mayoría de los productores en los estantes de Fitzgerald's. De modo que LaMotte hace parte del trabajo pesado, y conduce, él mismo, haciendo frecuentes viajes a los corredores más poblados del estado.

Mike LaMotte.

Pero ser tan remoto también puede ser una bendición cuando intentas mantener las cosas raras en stock. Algunos de los escoceses más esotéricos y caros están disponibles para nosotros simplemente porque no hay una tonelada de gente clamando por gastar más de $ 600 en una botella de licor, dice. Quizás por eso, en una visita reciente al bar, varios años de Port Ellen estaban alineados junto a un Laphroaig de 21 años de edad y más de media docena Día de Ardbeg lanzamientos especiales.

Recuerdo aplastar Yamazaki 18 en la terraza y pensando que no había mejorado mucho, dice LaMotte. Es difícil no estar de acuerdo. El patio trasero ofrece un panorama despejado del lago Superior. Cuando el sol se pone más allá de la línea del horizonte, el cielo se ilumina en rosa, violeta y naranja, reflejándose en la superficie del lago de agua dulce más grande del mundo.

Aunque esta escena suele estar reservada para los lugareños y los viajeros más intrépidos, la voz se está difundiendo lentamente, principalmente a través de las redes sociales. En la era de Instagram y Yelp, ningún lugar puede mantenerse en secreto por mucho tiempo. LaMotte se complace en dar la bienvenida a otros entusiastas de todas partes.

Para ser franco, no hay una gran demanda de lo que tenemos por aquí, pero eso nunca me molestó realmente, dice. Es un tema de conversación como mínimo, y tener a alguien que atraviesa la puerta a quien le encanta el whisky y se entusiasma de inmediato con lo que tenemos hace que valga la pena.

Cinnamon Old Fashioned, izquierda, y café irlandés en Fitzgerald's.

En una noche reciente en Fitzgerald's, Kathy Delgado buscó refugio de un clima particularmente ventoso. Ella acercó un taburete a la barra, después de haber leído sobre el tesoro escondido en el lado opuesto. Sus altas expectativas se cumplieron favorablemente con la vista que tenía ante ella. Es una oferta deliciosa y ambiciosa de uno de los mejores whiskies de Estados Unidos, dice. Viajé hasta aquí desde Chicago, y este fue uno de los aspectos más destacados de mi viaje.

LaMotte y su personal han construido algo por lo que vale la pena viajar. Es algo que no parece dar por sentado. Ser propietario de una pequeña empresa puede ser una mierda, pero lo que hace que valga la pena es ser capaz de ser un nerd en las cosas que te gustan y convertir el negocio en una expresión de ti mismo y de lo que crees que vale la pena compartir con los demás. Oportunamente, lo que comparte Fitzgerald es nada menos que superior.