Vivir el sueño requiere mucho trabajo.

Hace dos años, Adam Polonski era un periodista que cubría destilerías artesanales para una revista especializada en whisky. Hoy, es cofundador de su propia marca, Linterna perdida , un embotellador independiente de whisky americano.

Polonski se encuentra entre el pequeño pero creciente grupo de profesionales de los medios que han pasado de escribir sobre bebidas alcohólicas al negocio práctico de hacer licores. Si bien no es inusual que los periodistas se conviertan en profesionales en los campos que alguna vez cubrieron, no sucede con tanta frecuencia en el mundo del alcohol. Para los espíritus, es más común ver a las personas cambiar de carrera desde trabajos corporativos o empresariales; más recientemente, los cantineros han entrado en la refriega del mundo de la destilería.

Pero los escritores de bebidas alcohólicas, armados con un profundo conocimiento del producto y habilitados por el acceso a destilerías contratadas y otras instalaciones que elaboran el líquido, se están involucrando cada vez más en el lado de la producción. Pocos están realmente involucrados en el proceso de destilación, pero están encontrando formas de llevar su visión a los estantes y a los vasos de los consumidores.

Informar es investigar

Si no hubiera comenzado como periodista, señala Polonski, probablemente no habría tenido la idea de crear Lost Lantern. Estaba coescribiendo una historia sobre destilerías independientes en Escocia, recuerda. Dije: ¿Por qué nadie en los EE. UU. [trabaja con] destilerías independientes de la misma manera? Después de ocho meses de viajar por el país y reunirse con destilerías, él y su cofundadora y esposa, Nora Ganley-Roper, comenzaron a embotellar whiskies elaborados en destilerías artesanales estadounidenses, siguiendo el modelo de la forma en que la industria escocesa embotella y mezcla maltas puras.

Como escritor, Polonski también tenía un amplio banco de contactos para ayudar a hacer avanzar su visión. Fue útil que conociera gente en la industria, dice. Eso ayudó a abrir puertas. [Distilleries] estaban emocionados de trabajar con nosotros. La mejor parte de nuestros viajes fue descubrir que no teníamos que esforzarnos mucho para convencer a la gente de hacer esto.

Además, el proceso de presentación de informes se duplicó como investigación para el futuro esfuerzo de Polonski. Si bien los recién llegados al negocio de la destilería a menudo necesitan aprender sobre la marcha, el trabajo periodístico de Polonski le había brindado la oportunidad de aprender sobre las minucias de la distribución, por ejemplo. Aprendimos de los ensayos y errores de otras personas, dice.

¿Qué hay detrás del aumento en los profesionales de los medios que intentan probar suerte en el negocio de las bebidas espirituosas? En parte, se debe a que la puerta se ha abierto de par en par para las pequeñas empresas, dice Mark Byrne, cofundador de buen vodka , quien dejó un trabajo de tiempo completo en GQ eso a menudo incluía cubrir el espacio del licor.

No es la primera vez que Byrne hace bebidas espirituosas, aunque Good Vodka es la primera vez que tiene un rol de propietario. Anteriormente había aprendido las cuerdas en Brooklyn's Destilería del condado de Kings at night (una compañía co-fundada por David Haskell, quien como editor en jefe de Medios de Nueva York también tiene un pie en ambos mundos) mientras verifica los hechos en Esquire durante el día. Eso, a su vez, ayudó a informar sus escritos sobre espíritus.

Se siente como si hubiera un repunte en el espíritu empresarial, dice Byrne. Creo que es más fácil que nunca iniciar una pequeña empresa. También cita como un estímulo la reciente relajación de algunas leyes de destilación artesanal.

Para aquellos que recién comienzan ahora, las barreras son más bajas de lo que solían ser, dice Byrne. Estamos usando habilidades periodísticas, solo que de una manera diferente.

Saltar a una marca de licores no significa dejar atrás todas las habilidades acumuladas a lo largo de una carrera periodística, dicen los profesionales. De hecho, la escritura y la narración pueden ser ventajas críticas en la elaboración y venta de bebidas espirituosas.

Es genial que grandes destilerías nos confíen su whisky, y es porque yo era periodista, dice Polonski. no sé fermentar ni destilar; Nunca lo haré. Pero entiendo mucho sobre otras cosas: qué hace que un whisky sea único y cómo contar su historia.

También es útil para comunicar a los clientes potenciales por qué Lost Lantern está entusiasmado con una destilería específica y por qué los clientes también deberían estarlo. Estamos usando habilidades periodísticas, solo que de una manera diferente, dice Polonski.

Sin embargo, aprender no es lo mismo que tener experiencia práctica, pronto se dio cuenta de Polonski. Aprender a pensar como un emprendedor en lugar de como un periodista es diferente, aunque he tratado de unir los dos, dice.

A pesar de que sobresalió en los aspectos de comunicación del trabajo, cuando se trataba de averiguar cómo mover el whisky en barril por todo el país o establecer un negocio e incorporarlo, estaba totalmente fuera de mi alcance, dice. No era una forma natural de pensar para mí. Para ayudar a llenar algunos de los vacíos, Polonski se inscribió en un programa de MBA de un año en innovación sostenible.

La transparencia importa

La ética periodística también puede ser un factor para aquellos que continúan cubriendo el espacio del licor. Está la cuestión de cómo afectará cómo se percibe su escritura, dice Derek Sandhaus, cofundador y director de comunicaciones de Río Ming Baijiu , además de escritor independiente y autor de dos libros sobre baijiu . La solución, dice, es la transparencia. Debe tener confianza en su capacidad para permanecer lo más objetivo posible si desea continuar escribiendo, dice. Cuanto más honesto pueda ser con sus lectores sobre su participación y cuáles son sus objetivos profesionales, más indulgentes serán.

Dicho esto, Sandhaus señala que debido a que trabaja con un espíritu chino que no es muy conocido en gran parte del mundo occidental, considera su papel como el de un embajador baijiu. Cualquier cosa que alguien haga para crear visibilidad y entusiasmo ayuda a venderlo, dice. Me decepcionaría si mi participación en la gestión de una marca baijiu hiciera que alguien pensara que no se puede confiar en mí cuando hablo de baijiu en general.

Algunos periodistas, como Cheryl Tiu, cofundadora de Ginebra de proclamación y un escritor de estilo de vida independiente con sede en Miami, les resulta útil establecer parámetros. Personalmente, he sido sincero en cuanto a que tengo mi propia marca de ginebra, dice ella. Siempre que pueda haber posibles conflictos de intereses, rechazo respetuosamente cualquier vista previa exclusiva, detrás de escena, entrevistas, etc.

Consejos de los profesionales

Para sus colegas periodistas que están contemplando si participar y lanzar una marca de bebidas alcohólicas, los expertos tienen muchos consejos.

Tener un plan: Piénsalo bien primero, dice Polonski. Sepa exactamente lo que quiere hacer, aunque pueda cambiar. Por ejemplo, el plan original de Lost Lantern había sido adquirir alcohol nuevo de los destiladores y envejecerlo. Sin embargo, cuando descubrió que había whisky añejo disponible, decidió comprarlo. Era importante tener un plan real, aunque nos desviáramos de él.

Aprende todo lo que puedas: Los desafíos de administrar una marca de licores y ser escritor son muy, muy diferentes, dice Sandhaus. Antes de entrar en el negocio de la venta de baijiu, nunca tuve que preocuparme por las cadenas de suministro, la distribución, los importadores, negociar en 50 estados diferentes, todas las minucias de vender a un consumidor. Pero es una muy buena oportunidad para comprender cómo lo que has estado escribiendo impacta a las personas en un nivel más personal e íntimo.

Mantener el rumbo: Varias personas lo disuadirán de perseguir su sueño, por cualquier motivo, y tratarán de hacer que se cuestione a sí mismo y a su producto, dice Tiu, quien pasó tres años desarrollando una ginebra hecha en Filipinas para reflejar su herencia. Es importante seguir adelante porque, a la inversa, hay muchos otros que te apoyarán.

Accede a una parte diferente de tu cerebro: Así es como Byrne describe pasar de tocar una computadora portátil al trabajo práctico de hacer un espíritu y guiarlo al mundo. Terminas el día sucio y apestando a etanol, y tus pantalones están cubiertos de polvo del grano, dice. Hay algo realmente gratificante en hacer un trabajo realmente táctil, tener algo que puedas consumir, sostener y mostrar a la gente. Esa fue una salida que no obtuve en el periodismo y algo que encuentro emocionante.