Francisco Don Pancho Fernandez

Lo primero que Philip Guerin quiere que sepas sobre Francisco Don Pancho Fernández es que es real. Lo segundo es que mezcla Yolo habitación.

Guerin es el propietario de Yolo, una marca de seis años con sede en Colorado. El ron proviene de Panamá, donde Don Pancho, uno de los líderes en la industria del ron de Cuba bajo Fidel Castro, desarrolló la mezcla utilizando rones de 10 años o más.

Es fácil ver por qué Guerin protege a la asociación Yolo de Don Pancho. La reputación del destilador le precede en ciertos círculos roneros. Nació en 1938 en Cuba, donde su padre, Don Antonio Fernández Castro, trabajaba en vinos y licores. Don Pancho se abrió camino en el negocio del ron trabajando en los campos de caña de azúcar y aprendiendo de su padre. Finalmente, obtuvo una licenciatura en microbiología y estudió la elaboración de ron al estilo cubano con el maestro mezclador Ramón Fernández Corrales.

En la década de 1970, Don Pancho se convirtió en el jefe de investigación y desarrollo de ron en el Ministerio de la Industria Alimentaria (MINAL), que era la agencia estatal responsable de la industria cubana de bebidas. Ahí fue donde tomó el apodo de Ministro del Ron. Trabajó para marcas como Matusalem y Havana Club (lo que llevó al apodo de Bisabuelo de Havana Club).

La carrera de Don Pancho en Cuba duró 35 años. Pernod Ricard adquirió los derechos para distribuir Havana Club en 1993, pero Don Pancho no vino con la marca. Se mudó a Pesé, Panamá, una región conocida por su caña de azúcar, donde trabajó para Ron Abuelo y ayudó a reconstruir la destilería Las Cabras con un amigo llamado Carlos Esquivel. Junto con esas marcas, mezcla ron Yolo.

El ron insignia de Yolo se mezcla con ron que se destila y añeja en el Consorcio Licorero Nacional en la ciudad de Panamá. Es de un profundo color ámbar-marrón, con notas de vainilla. El sabor es rico en sabores como masa para pasteles y caramelo. En el costado de cada botella está la frase Blended por Don Pancho Fernandez.

Don Pancho.

Y sin embargo, dice Guerin, la gente todavía se pregunta si Don Pancho, la leyenda, existe. Si hubieras buscado en Google a Don Pancho cuando empezamos con el ron Yolo, habrías pensado que era un personaje de ficción, dice. Hay teorías de conspiración sobre él incluso existiendo, como, 'Oh, nunca existió antes de 1998'. Eso es porque estaba en Cuba.

Guerin dice que tenía que educar a la gente sobre quién era Don Pancho. Es modesto y no busca elogios ni publicidad. Incluso la tentativa promesa de Guerin de una declaración de Don Pancho para esta historia nunca se cumplió.

La gente que lo interroga, nada de eso le molesta, dice Guerin. Digo: 'Tenemos que hacer esto para contrarrestar', porque quiero ayudar a pelear sus batallas por él, pero a él no le importa.

Gran parte de la resistencia, dice Guerin, proviene de marcas más grandes que controlan el mercado. Es casi como un movimiento de nacimiento, y es realmente triste, dice Guerin. Hay personas en la industria que están perpetuando eso.

Pero Don Pancho es una persona muy real. Guerin lo encontró en Panamá a través de las conexiones de su esposa Jessica Guerin en el área. Como muchos en el mundo de los espíritus, Guerin no tenía idea de quién era Don Pancho cuando pensó por primera vez en crear Yolo. Todo comenzó cuando estaba en Guatemala trabajando para una organización sin fines de lucro. Allí se enamoró de Jessica, quien es de El Salvador.

Jessica Guerin, Don Pancho y Philip Guerin, de izquierda a derecha.

También se enamoró del ron. Guerin era un bebedor de whisky y sentía que el buen ron era este secreto del que la gente en los Estados Unidos no tenía ni idea. Entonces, hace unos siete años, decidió crear su propia marca de ron. Guerin se acercó a Zacapa y otros fabricantes de ron en el área, pero como un forastero de la industria, no pudo encontrar un socio. Fue entonces cuando le pidió ayuda a su esposa.

Jessica es una ejecutiva de marketing que ha trabajado con empresas como Bayer y Pfizer . También ha trabajado con grandes destilerías centroamericanas. Cuando su esposo le pidió ayuda, ella le señaló a Don Pancho en Panamá y la conexión hizo clic. Guerin tenía su ronero y, en poco tiempo, su ron.

Don Pancho le dio a Guerin la mezcla que ahora es Yolo en el primer intento. Básicamente le dijo a mi esposa que lo tenía listo para nosotros cuando llegamos, dice Guerin. Y él le dijo: 'Este es el estándar al que todos los rones deben mantenerse'. Una vez que lo probamos, simplemente me voló los calcetines.

Yolo está disponible actualmente solo en Colorado, pero Guerin y su equipo están trabajando para expandirlo aún más. Pero no ha sido fácil. Kathie J., personalidad de la radio de Denver e inversionista de Yolo, dice: Hay trámites burocráticos cuando vas a nuevos estados, y puedes saber que tienes un buen producto y todos los premios, pero hacer correr la voz es muy difícil.

Y esa palabra se basa en gran parte en el reconocimiento del nombre de Don Pancho. Su asociación es muy útil con los nerds del ron. Yolo se ha ido haciendo un nombre lenta y silenciosamente en los círculos del ron. El niño de 10 años ha ganado 12 premios nacionales de espíritu y el nombre de Don Pancho se está volviendo cada vez más familiar. Ahora tiene otra marca directamente vinculada a su nombre, Don Pancho Origenes .

Guerin inició una marca de ron porque quería compartir el ron centroamericano que lo enamoró de la categoría de licores. A través de una serie de eventos afortunados, terminó trabajando con el hombre que ayudó a popularizar Havana Club, uno de los nombres más famosos del ron. Probablemente había caminos más fáciles para conseguir una marca de ron que no involucrara a Guerin tratando de convencer a la gente de la autenticidad de su maestro mezclador. Pero bueno, solo vives una vez.