Gran parte del trabajo de Fawn Weaver ha sido reescribir el pasado. Su marca de whisky Tío más cercano , conmemora a Nathan Nehest Green, el primer maestro destilador negro registrado. Fue Green quien, mientras estaba esclavizado, le enseñó a un joven llamado Jack Daniel el arte de hacer whisky. Si bien las lecciones de Green desempeñaron un papel fundamental en la creación del whisky epónimo de Daniel, su nombre se borró en gran medida de la historia.

Weaver se topó con la historia de Green y lanzó Uncle Nelosed en 2017, arrojando luz sobre el papel de Green en la historia del whisky estadounidense. Desde entonces, la marca ha experimentado un extraordinario crecimiento del 100% cada trimestre y ha acumulado importantes premios. Victoria Eady Butler, la tataranieta de Nerther Green, la maestra licuadora de la marca, fue galardonada con el título de Maestra licuadora del año 2021 por la revista Whiskey.

Si bien gran parte de la historia del tío más cercano tiene sus raíces en el pasado, Weaver ahora está poniendo su mirada en remodelar el futuro de la industria. El tío más cercano, en asociación con la destilería Jack Daniel's, ha anunciado una iniciativa de tres pilares para fomentar la diversidad y promover el liderazgo de BIPOC en el espacio del whisky estadounidense. El primer paso es la escuela de destilación ecológica más cercana, que se inaugurará próximamente. El segundo paso es un programa de aceleración del liderazgo que ofrece pasantías a los miembros de la industria negra, dándoles la oportunidad de capacitarse con los principales destiladores del país. El tercer aspecto es un programa de incubación de empresas, en el que Weaver y su equipo darán a las marcas de bebidas alcohólicas propiedad de Black acceso a financiación, desarrollo de marcas, capital, empresas de marketing y redes de distribución.

Con más de $ 5 millones en fondos destinados a estas iniciativas (tanto de Uncle Nehest como de Jack Daniel's), estos movimientos crearán una línea de mujeres capacitadas y personas de color, preparándolas para roles de liderazgo en el negocio de las bebidas espirituosas e impulsando un cambio importante. en representación en el mundo de la destilación. Si todos los demás en nuestra industria dan un paso adelante de manera similar, ya no necesitaremos hablar sobre iniciativas de diversidad; nuestra industria pronto se volverá diversa e inclusiva, dice Weaver.

Aquí ella habla de cómo está creando un entorno en el que las voces subrepresentadas pueden prosperar para empoderar a la próxima generación de líderes de la industria de las bebidas espirituosas.

¿Cómo surgió la idea de una escuela de destilación y una iniciativa de avance?

Al principio de mi tiempo en la industria, noté la escasez de currículums de personas de color que recibiríamos para cada uno de nuestros puestos. Rara vez BIPOC se postuló para puestos con el tío más cercano, y los pocos que lo hicieron no cumplieron con ninguno de los requisitos enumerados para el trabajo. Eliminé intencionalmente todas las barreras de entrada a nuestra empresa. No se requería un título universitario ni experiencia en la industria de las bebidas espirituosas. Aún así, de cada 100 currículums que recibíamos, si recibíamos uno de una persona de color calificada, estábamos haciendo volteretas hacia atrás.

Comencé a analizar realmente por qué ese podría ser el caso y me di cuenta de que nuestra industria no tenía ningún canal. No había una forma natural para que una persona de color entrara en la industria excepto a través de la hospitalidad (principalmente el servicio de bar), y lo que pagamos a nivel del suelo no es ni mucho menos lo que un barman exitoso podría ganar solo con propinas. Esa no podría ser nuestra única canalización.

Un día, al compartir este problema con el presidente de Motlow State College, le pregunté qué pensaba acerca de ayudarme a crear la tubería hacia esta industria. Estuvo a bordo de inmediato. Pero debido a que nunca ha existido una escuela de destilación en Estados Unidos en términos de un título acreditado, tendríamos que escribir el plan de estudios desde cero.

Gracias a Dios, la persona con más experiencia en el negocio del whisky de Tennessee, Sherrie Moore, trabaja para nosotros. Fui a Melvin Keebler de Jack Daniel's y les pregunté si estarían dispuestos a unirse a nosotros en este proyecto, y se unieron sin dudarlo. Sherrie y Melvin redactaron el plan de estudios y fue aprobado en un tiempo récord, primero por la universidad y luego por el cuerpo directivo. Estamos en camino de hacer de esta escuela una realidad e invitar a los primeros estudiantes a unirse al programa.

¿Qué cambio en el negocio de las bebidas espirituosas espera ver como resultado de estas iniciativas de avance?

Personas de color más calificadas que compiten por los puestos más altos. Aproximadamente el 70% de Estados Unidos es una minoría, mujeres y personas de color, pero casi todos los BIPOC en nuestra industria están en los departamentos multiculturales de ventas y marketing o en las divisiones de diversidad e inclusión. Eso necesita cambiar. ¿En qué momento nos damos cuenta de que la minoría es en realidad la mayoría y comenzamos a contratar y comercializar como tal?

Eso es lo que creo que estas iniciativas de avance están sentando las bases sobre las cuales construir. Quiero ver departamentos de marketing que no estén separados por color o género. Quiero mirar alrededor de la habitación y ver que todas las personas pertenecen.

¿Cómo es la primera ronda de aprendizajes y los beneficiarios de la financiación?

Cada aprendiz ya es alguien respetado dentro de la industria o dentro de sus empresas que necesitaban eliminar las barreras para llegar a los niveles más altos. A nuestros aprendices no se les paga como a un aprendiz, por lo que se les paga bien. Por ejemplo, nuestra aprendiz de maestro destilador Tracie Franklin ya tenía bastante éxito como embajadora de la marca. Igualamos completamente su salario al ingresar al programa. De hecho, ahora gana más que yo, ¡y eso me encanta del programa! Todos sus viajes, alojamiento y capacitación están completamente pagados a medida que pasa de destilería a destilería y pasa a ser aprendiz de los mejores maestros destiladores del país. Creo que ahora puede tener más certificaciones que cualquier otra persona que conozca en el negocio, y todo eso fue respaldado por el programa.

¿Qué espera que logre la primera ronda de aprendices y marcas?

No hay otro maestro destilador en esta industria que haya podido convertirse en aprendiz de siete u ocho maestros destiladores principales antes de asumir el puesto. Es un programa verdaderamente extraordinario y espero que otras industrias comiencen a implementar sus propias versiones de esto. Nada nivelará el campo de juego como el programa que hemos lanzado junto con nuestros amigos de Jack Daniel's.

Cada aprendiz será uno de los mejores en lo que haga cuando complete el programa y se ubicará entre los mejores de nuestra industria, en las posiciones más altas. Ese es el objetivo y ese es el plan.

¿Qué otras iniciativas de diversidad están en trámite para el tío más cercano?

En nuestro programa Black Business Booster, estamos trabajando junto con más de 10 marcas de bebidas alcohólicas de propiedad negra y compartimos nuestros recursos con ellos, desde marketing hasta branding, recaudación de capital, redes de distribución, estrategia de medios, etc., para ayudar a sacarlos de apenas sobrevivir en esta industria para prosperar.