High Wire Distilling Co. en Charleston, Carolina del Sur

Rhum agricole es el apretón de manos secreto del mundo del ron, una importación que pasa desapercibida y de la que los aficionados al ron hablan con reverencia, pero no tan conocida por los consumidores ocasionales. Hecho con jugo de caña de azúcar recién exprimido en lugar de melaza, el agricole está un paso más cerca de los campos de caña, dicen los fanáticos, y por lo tanto, el primo de cara más fresca del ron.

Sin embargo, puede ser un gusto adquirido. El ron blanco sin añejar en particular tiene el aroma evocador de un césped recién cortado (después de todo, el azúcar es una hierba) y un sabor terroso y funky que lo distingue de las notas más estrechas de caramelo y miel de los rones tradicionales a base de melaza. .

Tres ingenios en Alma Plantation & Sugar Mill en Pointe Coupee Parish, Luisiana, transportan bagazo (el residuo pulposo seco que queda después de la extracción del jugo de la caña de azúcar) por los transportadores después de que se extrae el jugo de caña recién exprimido.

Agricole se ha asociado durante mucho tiempo con las Antillas francesas, especialmente Martinica, donde se convirtió en el ron estándar a finales del siglo XIX. (Esto fue en respuesta a una caída en los precios mundiales del azúcar, después de lo cual los productores de caña se apresuraron a agregar valor a su producto). En la última década, más productos agrícolas han comenzado a surgir en las licorerías y bares estadounidenses, incluidos Clemente , Neisson, J.M , El favorito , Saint James , Depaz y Damoiseau . Hoy, el término Agricultura es casi tan común como lo eran las bebidas Tiki dulces o malas hace una docena de años, dice el experto en ron Ed Hamilton, que importa rones agrícolas de Martinica.

Y ahora, los destiladores artesanales nacionales están comenzando a tomar nota, especialmente aquellos con fácil acceso al azúcar. Varios destiladores artesanales estadounidenses, en Hawái, Luisiana y Carolina del Sur, están elaborando rones agrícolas creíbles.

Sala de degustación de Cane Land Distilling Co. en Baton Rouge, Luisiana.

Todo el ron proviene de la caña de azúcar o sus derivados. Eso es por definición federal. Pero el ron agrícola, o ron, como se escribe en francés, aún no está definido por el gobierno federal. Según la definición generalmente aceptada en la industria, se elabora a partir del jugo fresco de la caña de azúcar, que debe exprimirse más o menos inmediatamente después del corte y fermentarse poco después. La caña comienza a estropearse aproximadamente 24 horas después de ser cortada.

Eso agrega un obstáculo logístico considerable a la producción agrícola, e incluso los destiladores en las áreas productoras de azúcar de los Estados Unidos encuentran desalentador el rápido cambio. (Aproximadamente la mitad de todo el azúcar nacional se cultiva en Florida; Luisiana produce aproximadamente un tercio menos, y Texas y Hawai juntos producen menos del 10 por ciento de la producción nacional).

High Wire Distilling Co.

Walter Tharp se encuentra entre los productores impávidos. Su objetivo es aumentar la producción agrícola en Luisiana, donde su familia ha tenido y operado Alma en la parroquia de Pointe Coupee desde mediados del siglo XIX. Es un complejo de molinos en expansión que no solo procesa azúcar de los 3,200 acres de propiedad familiar, sino de 40,000 acres de productores cercanos, produciendo un total de aproximadamente 400 millones de libras de azúcar al año, más 10 millones de galones de melaza.

De Tharp Cane Land Distilling Co. abrió el invierno pasado a una hora de distancia, en las afueras del centro de Baton Rouge. Está elaborando ron tradicional a partir de melaza, pero también utiliza jugo de caña de azúcar fresco para su rhum agricole de Cane Lane. Su destilería tenía licencia y solo quedaban dos semanas de la última zafra azucarera, lo suficiente para permitirle poner algo de agricultura en unos pocos barriles de coñac y whisky. (Tomé muestras y puedo informar que estos están mostrando resultados prometedores después de unos pocos meses). Seremos dueños de todo el proceso, desde la siembra hasta el embotellado, dice Tharp. También planea hacer disponible un agricole blanco.

Fotogramas de Manulele Distillers en Kunia Camp en Oahu, Hawaii.

Carolina del Sur está muy al norte del cinturón azucarero, pero un puñado de agricultores todavía cultivan lotes de caña de azúcar como cultivo aficionado, sin intención de venderlos comercialmente. El jugo se ha hervido tradicionalmente en almíbar para usarlo como edulcorante similar a la melaza en el hogar.

Scott Blackwell y Ann Marshall, quienes fundaron High Wire Distilling Co. en Charleston, Carolina del Sur, rastreó a dos de esos cultivadores de caña en los últimos años y los convenció de que se separaran de su jugo después de que la caña fuera aplastada, pero antes de que llegara a las calderas.

High Wire no produce mucho. Obtiene suficiente jugo de caña para hacer solo 200 botellas al año, que envejece a una prueba baja de 101 en barricas nuevas de roble. (Blackwell, quien cree que el trabajo de un productor de licores es ser fiel al terruño y los orígenes agrícolas de una bebida espirituosa, adopta un enfoque experimental similar con los granos de herencia local al hacer whisky y al usar ingredientes botánicos en la ginebra).

Sala de degustación de Manulele Distillers.

Lo que sale de su barril es denso y complejo, y varía ligeramente entre las granjas: el ron elaborado con caña de las tierras altas, señala Blackwell, tiene una nota salobre, que sospecha que puede estar relacionada con la costa que está más hacia el interior durante el último año. Edad de Hielo, dejando depósitos de sal en las estribaciones.

Lejos al oeste, en Oahu de Hawái, Jason Brand y Robert Dawson, que fundaron Destiladores de manulele , rastreó 34 variedades tradicionales de caña de azúcar (de las 50 que se cree que existían en Hawai antes de que se homogeneizara la cosecha de azúcar) y experimentó para encontrar la mejor para mostrar sus sabores. Usando jugo de caña recién exprimido que cultivan en su granja de 21 acres aproximadamente a media milla de su destilería, comenzaron a producir ron Kō Hana en 2013. Produjeron alrededor de 530 cajas el año pasado y están en camino de duplicar esa cifra este año. (El ron está disponible actualmente solo en Hawái, pero se están llevando a cabo propuestas en Nueva York y California a través de un distribuidor advenedizo LibDib .)

KÅ ?? Degustación de ron Hana en Manulele Distillers.

California tiene dos rhum agricoles en los libros, pero ambos con asteriscos.

Espíritus de San Jorge en la Alameda del Área de la Bahía, California, fue el productor artesanal pionero de agricultura. La destilería se lanzó en 1982 como fabricante de aguardiente, y el ron agrícola, que produjo por primera vez en 2007, fue una extensión lógica.

Tenemos un ron que huele y sabe de la misma manera que el jugo de caña recién exprimido al comienzo del proceso, dice el destilador Lance Winters, quien obtuvo caña de azúcar recién cortada de una finca del Valle Imperial cerca de la frontera con México. Es un aguardiente de caña de azúcar.

Prensado de caña de azúcar en St. George Spirits.

Sin embargo, St. George cesó la producción recientemente por un par de razones. Las últimas cosechas terminaron con una fuerte helada, que destruyó toda la caña que hubiéramos prensado, dice Winters. Y con la continua consolidación de la industria azucarera, los cambios en los métodos de producción y la propiedad han hecho que sea más complicado obtener la caña fresca a la escala que necesita.

Mientras tanto, St. George dice que está sentado en unos pocos barriles y liberará más de la expresión envejecida en algún momento, cuya fecha aún no se ha determinado.

También en el Área de la Bahía es Destilería Raff , en Treasure Island, que actualmente comercializa un rhum agricole de la Costa de Berbería. Pero eso no está exento de controversia: no está hecho con jugo de caña de azúcar fresco, sino azúcar de caña evaporada enviada desde Colombia. Me gustaría hacer recién prensado, pero desafortunadamente no podemos obtener caña de azúcar fresca, dice el destilador Carter Raff. Pero quería presentar esto al público estadounidense. Estoy haciendo lo mejor que puedo con lo que puedo conseguir. Raff sostiene que el azúcar de caña transmite el terruño de una manera que la melaza (o incluso el jarabe de caña) no lo hace y transmite el sabor distintivo de un agricole.

Sala de degustación de licores St. George.

Las leyes federales de etiquetado de licores no definen el agro, por lo que la categoría sigue siendo algo flexible y, por lo tanto, confusa para los consumidores. De vez en cuando escucho de personas que dicen que no es raro, dice Raff. Pero creo que es bastante funky.

La definición de Agricole puede que algún día sea examinada por los reguladores federales, quienes sin duda se beneficiarían de un viaje a Martinica. En la isla, el rhum agricole es una designación oficial, con una larga lista de obstáculos para poder llevar el nombre en una etiqueta, al igual que el bourbon en los Estados Unidos.

Hasta entonces, vale la pena celebrar que el rhum agricole, lenta, vacilante y cada vez más, se ha abierto camino hacia el norte, hacia el territorio continental de EE. UU.