Johnnie Mundell

Johnnie Mundell nada más 21 millas de la costa de Islay en tres días. El agua estaba helada, la tarea era una auténtica locura, una metáfora perfecta de la imponente presencia conocida en la industria como Johnnie the Scot.

Desde 2015, Mundell, con su entusiasmo desenfrenado y su inconfundible burla, ha asumido un esfuerzo poco probable: impulsar el whisky japonés. El embajador de la marca West Coast para la cartera de whisky Suntory aboga en nombre de algunas de las bebidas espirituosas más codiciadas del mundo.

Si eso parece simple, considere esto: las expresiones premium de Yamazaki , Hibiki y Hakushu —Tres de las etiquetas principales que supervisa— no están efectivamente disponibles para el público en general. Las asignaciones son tan ajustadas, de hecho, que en Japón los empleados de Suntory tienen prohibido consumir su propio producto. Incluso aquellos que están dispuestos a pagar grandes márgenes de beneficio, entre ellos celebridades de primera categoría, a menudo no tienen la oportunidad de encontrarlo. Una representación digna de una marca que puede resultar frustrantemente esquiva es Realmente una tarea hercúlea.

Es bueno que Johnnie Mundell sepa cómo navegar en estas aguas complicadas. Su incursión en el Lejano Oriente se remonta a su época en Bowmore , una malta escocesa de la colección Suntory. Cuando me uní a la familia en 2011, fue mi primer papel de whisky a tiempo completo, dice. En ese momento, la categoría de whisky estaba centrada en los entusiastas.

Mundell, que vive en el sur de California y representa gran parte de esa región, recuerda una época en un pasado no muy lejano cuando los consumidores ocasionales expresaron poco interés en las complejidades de la malta escocesa. Los minoristas desesperados estaban ansiosos por traer a un escocés, ya que los mensajes básicos de la marca pueden ser sorprendentemente cautivadores cuando se expresan con un acento nativo.

Pero Mundell demostró ser mucho más que un truco. El auge de la comunidad de cócteles artesanales en ese momento estaba cambiando la forma en que los bartenders buscaban educación, dice. Así que tomé la decisión de educar a los bartenders sobre la categoría. Le di vida a Escocia y la producción de whisky a través de la historia, la geografía y la producción.

Se centró en estos elementos a través de la introducción de clases magistrales y le dio un atractivo más amplio al whisky Islay al crear el Bowmore Oyster Luge, una combinación ahora legendaria de la expresión de 12 años de la marca bebida junto con la salmuera del bivalvo. Desde el punto de vista del consumidor, me concentré en construir relaciones entre los huéspedes, la amistad y la comunidad a través del whisky.

Mundell, a la derecha, con Gardner Dunn, embajador senior de la marca Suntory.

Durante su mandato en Bowmore, Mundell supervisó un tremendo crecimiento en las ventas. De vuelta en Tokio, su empresa matriz estaba tomando nota. La transición fue natural, dice sobre su rol cambiante. Hubo una vacante, mi nombre fue recomendado a Japón y me conocían bien. Nuestro embajador de marca global ya había tenido experiencia en producción con mis marcas cuando Suntory las compró, así que aprendí mucho sobre el negocio del whisky escocés a partir de sus impresiones a finales de los noventa.

A pesar de toda la emoción que disfrutaba el whisky escocés en ese momento, era dócil en comparación con lo que estaba sucediendo en Japón. A fines de 2014, cuando un popular escritor de whisky nombró al Sherry Cask Yamazaki 2013 como el mejor whisky del mundo, el inventario estadounidense de Suntory de repente se volvió escaso. Pero la máquina exagerada tuvo poco impacto en cómo Mundell se acercó a su nuevo trabajo.

Las cuestiones de disponibilidad no son realmente de mi incumbencia, dice. Comparto la historia y la filosofía de Suntory como empresa de whisky japonesa. Suntory se basa en la educación, y sus clases de deconstrucción encajan con mi propia visión sobre cómo conectar y crear conexiones con el whisky.

Estas clases centradas en la industria presentan desgloses de los embotellados más nuevos y más ampliamente disponibles de Suntory: Armonía japonesa hibiki y Suntory Whisky Toki . Ambas son mezclas que no mencionan la edad, con un alto componente de grano único. Para evitar la percepción de que eso los convierte en productos inferiores, Mundell prueba con los bartenders y minoristas los elementos que aportan profundidad y complejidad a la mezcla, incluidas las maltas maduradas en barriles de jerez y Mizunara.

Incluso el componente de whisky de grano es lo suficientemente glamoroso como para venderse por sí solo. Embotellado como La chita , está disponible en Japón y el Reino Unido, donde vuela de los estantes. Corren rumores de que pronto estará disponible en los Estados Unidos, lo que le dará a Mundell otra herramienta importante en su arsenal de educación.

Me enfoco en los fundamentos del rol. dice Mundell. Cuanto más tiempo pasaba en Japón y con el equipo de mezcla, más natural me sentía. Veo la cultura japonesa como la define la palabra destilación . Conservan lo esencial —historia, naturaleza, artesanía— que definen quiénes son y, al mismo tiempo, equilibran el espacio de su tierra con la población.

En el whisky, el equilibrio máximo se logra mediante la mezcla, razón por la cual los japoneses consideran que este estilo es el más cacareada de los líquidos. Mundell está ampliando esa filosofía aquí en los EE. UU. Animado por una firme reverencia por la técnica junto con una cartera de productos en expansión, parece dispuesto a nadar contra la corriente de la creciente demanda.