Eau-de-vie: las palabras salen tan maravillosamente de la lengua, un sonido sofisticado y un poco complicado. Se refiere a una categoría de brandy que no está envejecido y se destila de cualquier fruta que no sea la uva. Francés para agua de por vida, eau-de-vie es históricamente importante para la cultura europea de beber. Y aunque Francia es venerada como la patria del brandy moderno, el aguardiente de alta calidad también proviene del sur de Alemania, Austria, Suiza, el norte de Italia e incluso los Balcanes.

En cuanto a las materias primas que se pueden destilar, el cielo es el límite. Dicho esto, los sospechosos habituales de aguardiente tradicional incluyen pera (Poire Williams), ciruela amarilla (mirabelle), frambuesa (framboise), albaricoque (blume marillen), cereza (kirsch), manzana (pomme) y melocotón ( pêche). Dependiendo de la fruta, existen dos métodos de producción. Una forma es triturar la fruta y fermentarla para convertirla en sidra antes de pasar a la destilación; para la fruta de hueso, la opción es con o sin hueso. Para las frutas blandas con niveles más bajos de azúcar como la frambuesa, otro método es omitir la fermentación y en su lugar macerar en alcohol neutro para extraer el sabor.

G.E. Massenez Poire Williams.

sr76beerworks.com / Tim Nusog

Para preservar las características naturales de la fruta, la mayoría de las aguardientes se destilan por lotes en un alambique de cobre, generalmente una vez para la fruta macerada y dos veces para la fruta fermentada. Luego, antes del embotellado, el destilado a menudo se deja madurar durante un tiempo, ya sea en tanques de acero inoxidable o en damajuanas de vidrio. Después de eso, tiene un producto terminado que es increíblemente crujiente y puro, a la vez que ejemplifica la fruta de la que se hizo. Beba un vaso de Poire Williams y casi podrá sentir los granos arenosos de una pera bailando alrededor de su paladar. Eche un trago de kirsch y podrá imaginarse un huerto de cerezos que se extiende ante usted.

De Europa a EE. UU.

Eaux-Eu-Vie de pera y frambuesa de St. George Spirits.

sr76beerworks.com / Tim Nusog

Encontrar una amplia selección de estos licores es sencillo si estás paseando por un pueblo de cuento de hadas en Alsacia, Francia, donde se exhiben botellas de aguardientes locales en todos los demás escaparates de las tiendas. Aquí en los EE. UU., No siempre es tan fácil. Pero por suerte para nosotros, el aguardiente ya no es solo un cuento de hadas europeo, ya que los destiladores artesanales estadounidenses continúan desarrollando sus propias versiones de la categoría. Los beneficios son que pueden ayudar a los agricultores locales al tiempo que utilizan etiquetas que son más fáciles de entender para los consumidores.

Así que estamos viendo quizás el género más diverso de bebidas espirituosas que son fabulosas para beber solo y son alternativas dignas para los cócteles de licor blanco. Pero si el aguardiente es un licor de unicornio, ¿por qué no vemos más en los menús de cócteles?

Un componente de cóctel caro

La Copa Diamond Claret, un cóctel Eau-De-Vie. Julie Albin

El cantinero de San Francisco, John Codd, que ha adornado las populares listas de cócteles con sus innovadoras creaciones, se considera un entusiasta y estuvo feliz de opinar sobre el asunto. Encuentro que el costo de incorporar aguardiente como licor base es el más difícil, dice Codd. En segundo lugar, hacer que la gente comprenda qué es el aguardiente.

Pero encuentra esperanza en destilerías estadounidenses como Espíritus de San Jorge que producen aguardiente a precios más razonables que muchas de las importaciones francesas. Con una oferta más disponible, puede equilibrar aguardientes más fuertes con licores de menor graduación como el vermú para crear cócteles bien estructurados. También le gusta involucrar y educar a los clientes del bar sobre la verdadera naturaleza del aguardiente y evitar la percepción errónea de que es simplemente licor de frutas. Me gusta apoyar a los desamparados, dice. A veces puede ser un poco difícil trabajar con él, pero la historia y la singularidad crean un arma secreta en el arsenal de cualquier bartender.

Si quieres probar suerte en la preparación de un cóctel de aguardiente, echa un vistazo a Codd’s Copa Diamante Clarete , elaborado con brandy de frambuesa St. George, vino tinto, vino espumoso, jugo de limón, sirope de goma y granadina.