Muchas cervecerías pequeñas han cerrado, pero algunas están encontrando formas de hacer que funcione.

Jack’s Abby en Framingham, Massachusetts, ha estado operando su línea de enlatado los siete días de la semana durante turnos prolongados durante la pandemia de COVID-19. Imagen:

Katherine Leggett

En tiempos normales, las cervecerías de todos los tamaños apoyan más de 2,1 millones de puestos de trabajo e inyectar más de $328 mil millones en la economía estadounidense, según el Instituto de la cerveza . Pero son los jugadores más pequeños de la industria los que forman su alma.

Esos jugadores más pequeños, cervecerías artesanales y micro, ya estaban luchando cuando la pandemia se apoderó de los EE. UU. en marzo de 2020, y poco después cerraron restaurantes, tabernas, bares y cervecerías. Las cervecerías artesanales habían estado lidiando con desafíos de crecimiento y ventas reducidas, y los cierres relacionados con la pandemia aplastaron aún más a la industria. Muchos de los productores más pequeños venden su cerveza solo en sus tabernas, e incluso si se autodistribuyen, es en gran parte dentro de sus comunidades locales. La mayoría no tiene operaciones de enlatado o embotellado y carece de la infraestructura interna y las licencias legales para transformar sus modelos de negocios.

Sin estos bares llenos de feligreses sedientos, los cerveceros ahora dependen de fanáticos incondicionales de la cerveza artesanal que piden cerveza para llevar (frecuentemente en latas, cuando las cervecerías pueden obtenerlas, o en crowlers, que requieren un equipo mínimo para llenar y sellar) por sus ingresos. Sin embargo, al principio de la pandemia, los cerveceros que llenaban crowlers, e incluso los cerveceros que tenían una línea de enlatado incipiente, tuvieron que lidiar con una escasez de latas de aluminio .

A fines de 2020, la cantidad de cervecerías cerradas por los efectos de la pandemia fue asombrosa. Veinte uno cervecerías en Oregón cerraron, más de 20 en colorado cerrar sus puertas, y más de 25 en Pensilvania cerrar parcial o completamente. A los otros 47 estados no les ha ido muy diferente. Hablando en general, se perdieron alrededor de 651.000 puestos de trabajo debido a la pandemia, y las ventas minoristas de cerveza se desplomaron en más de $ 22 mil millones, según un informe emitido conjuntamente en septiembre de 2020 por el Instituto de la Cerveza, la Asociación de Cerveceros, la Asociación Nacional de Mayoristas de Cerveza y los Licenciatarios de Bebidas Estadounidenses.

En total, las pequeñas cervecerías vieron disminuir su número entre 7% y 8% en 2020 , con el menor de los pequeños hacia abajo más cerca del 30%, según el Asociación de Cerveceros en Boulder, Colorado. Y aunque el impacto en las ventas, el personal y las vacantes es tangible, algo más impalpable, pero absolutamente perceptible, está en juego, dice Bart Watson, economista jefe de la asociación.

Cómo y dónde bebemos ha cambiado por completo, dice Watson. Pasamos de consumir juntos la mayor parte de nuestra cerveza artesanal de las líneas de barril en vasos de una pinta en los taburetes de la barra a beber, más a menudo solos, de latas en el sofá. Estamos consumiendo de manera diferente, y estamos ordenando nuestras cervezas de manera diferente. En lugar de en bares y tabernas, los pedimos para llevar o en línea o los recogemos en tiendas minoristas.