Sierra Norte barrels

Al enumerar las grandes regiones del mundo del whisky, la mayoría piensa en Kentucky, las Tierras Altas de Escocia, Japón y ahora ... ¿Oaxaca? Mejor conocido por su mezcal, este estado montañoso en el sur de México podría convertirse en un destino en el circuito del whisky, si los destiladores detrás Sierra Norte y Pierde Almas se salen con la suya. A medida que las botellas llegan a los bares y tiendas especializadas de EE. UU., Tuvimos que averiguar: ¿es bueno?

Aunque algunas marcas de ganga comenzaron a promocionar la creación del primer whisky mexicano en 2013, los hombres que recientemente han dirigido nuestra atención hacia el sur son Jonathan Barbieri y Douglas French, ambos hacer whisky con maíz mexicano reliquia .

Oaxaca, Mexico.

Un antiguo destilador de mezcal, French comenzó a producir pequeños lotes de whisky a partir de cepas tradicionales de maíz mexicano hace cuatro años, después de que una escasez de agave lo obligara a suspender temporalmente la producción de mezcal.

Pensé, ¿qué más puedo hacer? ¿Qué otras materias primas tenemos aquí en Oaxaca? dice francés. Cuando descubrió que Oaxaca puede ser el lugar donde todo el maíz del mundo se originó hace unos 9.000 años , decidió darle una oportunidad al whisky de maíz.

Douglas French utiliza diferentes variedades de maíz criollo oaxaqueño cultivado por pequeños agricultores familiares de un solo pueblo para hacer whisky.

Las variedades tradicionales se están desvaneciendo rápidamente en México, desplazadas por el maíz básico más barato. Muchos pueblos oaxaqueños aún cultivan maíz blanco, amarillo y, en menor medida, negro, prefiriendo su sabor al de la marca industrial. Maseca , pero el mercado se está reduciendo. En el whisky de maíz, French vio la oportunidad no solo de mantener en funcionamiento su destilería, sino también de continuar su legado familiar de emprendimiento social.

Antes de comenzar a destilar mezcal a mediados de los 90, French y su madre tenían un negocio textil y trabajaban con artesanos locales. Todos nuestros programas han sido diseñados después de un Cuerpo de Paz proyecto, en el que intenta ayudar a las personas con problemas de pobreza a hacer algo que les brinde un ingreso factible, dice. Nos enfocamos en las cosas que ya hacen y tratamos de rediseñarlas para el mercado moderno para que puedan venderlas a precios comerciales razonables.

Sierra Norte stills.

En su esfuerzo por apoyar a las granjas familiares oaxaqueñas, French desarrolló un banco de semillas que proporciona a los productores locales lo que necesitan para cultivar maíz en un arco iris de colores: rojo, negro, blanco, morado e incluso una variedad verde casi extinta. French compra toda la cosecha en efectivo, lo que permite a los agricultores invertir las ganancias en otros cultivos durante el resto de la temporada de crecimiento.

Nuestro objetivo social es que los agricultores siembren de la manera tradicional, en lugar de renunciar e ir a trabajar en la construcción o emigrar a los Estados Unidos, dice French. Aunque eventualmente planea presentar el whisky elaborado con el maíz rojo, morado y verde más raro, hasta ahora solo las expresiones blanco, amarillo y negro han llegado a los EE. UU. Con una mezcla de 85% de maíz y 15% de cebada, los whiskies franceses son doble destilado en alambiques de cobre, luego añejado durante seis a ocho meses en roble francés; se utilizan principalmente barricas de Burdeos y Borgoña, que según él le dan al líquido un color rojizo sexy.

Whisky Sierra Norte con crianza en barrica de roble francés.

El clima seco y templado de Oaxaca da como resultado una alta tasa de evaporación, una proporción de ángel de alrededor del 6 al 10 por ciento. Produce alrededor de 3000 cajas por año, con botellas minoristas que cuestan alrededor de $ 50 cada una.

Los conocedores del whisky al norte de la frontera han quedado impresionados hasta ahora con el resultado. Los catadores informan sabores a oakey, carbonizados en el whisky de maíz blanco de un solo barril de Sierra Norte y notas de plátano dulce en la versión más suave y suave de maíz negro.

Sierra Norte bottle filling.

Pero lo más destacado parece ser el amarillo, al menos para los paladares de Whiskey Advocate, que le dio un toque Calificación de 90 puntos , nombrándolo uno de sus 20 mejores whiskies del año , con notas arremolinadas de iris azul, chiles secos y lino fresco alrededor de un núcleo de maíz tierno, con mermelada picante, jarabe de arce, pimienta y un final especiado de miel.

Barbieri, quien comenzó a hacer whisky a partir de maíz nativo en 2014, adopta un enfoque diferente para obtener su maíz. Mi primera regla rectora es: Nunca contrate para cultivar o comprar maíz como mercancía. Solo compre el excedente que produce un agricultor después de satisfacer las necesidades anuales de su familia. El maíz es la red de seguridad de ese agricultor, dice.

Barbieri experimenta con mezclas de whisky elaborado con maíz amarillo de las selvas montañosas de Chinantla, maíz negro de los pinares de la Sierra Norte y bola blanca y sangre roja de Cristo de los valles centrales de Oaxaca. Mezcla un 6 por ciento de cebada malteada y destila dos veces en alambiques de cobre. Después de hacer solo whisky blanco, Barbieri comenzó a jugar con el envejecimiento en roble americano nuevo de carbonización media hace 20 meses.

Con humo de leña y maíz tostado recién molido en la nariz, el whisky sabe a tortillas y flores silvestres, según las notas de Barbieri. Aunque vendió la marca a Diageo México En mayo de 2018, Barbieri todavía supervisa la producción, que actualmente es de aproximadamente 40 cajas por mes. El whisky blanco ahora está disponible en bares en Nueva York, San Francisco y Florida, y espera que los lanzamientos de un solo barril añejos comiencen a aparecer a fines de la primavera.