Ayer, hace 125 años, el gerente del bar del sórdido Hotel Brighton de Nueva York, en Broadway y 42nd Street, dejó el trabajo alrededor del mediodía porque no se sentía bien. Cuando llegó a su casa, atravesó la puerta, se derrumbó y murió. Jerry Thomas tenía 55 años.

No fue un final muy propicio para uno de los padres fundadores de nuestra cultura. Un marinero en la época en que eso significaba arriar velas y arrastrar drizas, un cuarenta y nueve que escarbaba en busca de oro en las montañas de California, un empresario teatral, un artista, un bombero voluntario, un albañil de grado 33 y una docena de otras cosas, Thomas habría llevó una vida estadounidense icónica incluso si no había encontrado su camino detrás de la barra. Pero afortunadamente para nosotros, lo hizo.

Thomas, el bartender más famoso de su época, escribió la primera guía del bartender, Cómo mezclar bebidas, o El compañero de Bon Vivant , en 1862. El trabajo definiría esencialmente la escuela estadounidense de bebida durante el próximo siglo y medio.

Pocas profesiones tienen un santo patrón tan bueno como Tomás. Si bien su fortuna estaba en un punto bajo cuando murió, en una generación fue aclamado como un modelo. Y en 1928, mientras la Ley Seca estaba arrasando con la cultura estadounidense de la bebida epicúrea, de larga data, Herbert Asbury, autor de Las pandillas de Nueva York , sostuvo The Professor como un contraejemplo del gorila caprichoso que encontraría en su bar clandestino local.

En el revival de cócteles que hemos estado disfrutando, el Thomas del que más oímos hablar es el artesano: el hombre que hizo sus propios amargos e infusiones, dominó fórmulas complejas y sin esfuerzo arrojó arcos de whisky en llamas entre tazas plateadas.

Pero hay al menos otro lado del hombre: está el Thomas que se ocupaba de un bar con un par de ratas blancas como mascota retozando sobre sus hombros y un bombín negro; el que decoró su bar con las mejores mesas de billar y colosales pinturas de él mismo mezclando tragos; el que apostaba en elecciones y partidos deportivos y cualquier otra cosa cuyo resultado fuera incierto. Tal vez, si tenemos suerte, sea su turno el próximo.

El puñetazo del Príncipe de Gales

Contribuido por Jerry Thomas

INGREDIENTES:

• 2 oz de coñac ámbar Pierre Ferrand
• 1 oz de ron tradicional de Jamaica Smith & Cross
• .5 oz Grand Marnier
• .5 oz de licor de marrasquino Luxardo
• 3 medias ruedas naranjas
• 1 piña fina, deshuesada, sin corazón y cortada por la mitad
• .5 oz de Oporto Graham’s Six Grapes
• Adornar: Frambuesas
• Vaso: Collins

PREPARACIÓN:

Agrega todos los ingredientes excepto el oporto a una coctelera y llénala con hielo. Agite vigorosamente y cuele en un vaso Collins lleno de hielo fresco. Coloca el oporto encima, decora con 2 o 3 frambuesas y agrega una pajita. (Es posible que Thomas le haya servido esta receta al verdadero Príncipe de Gales).

David Wondrich es el autor del libro ganador del premio James Beard. ¡Beber! Desde el cóctel de absenta hasta el whisky Smash, un saludo en historias y bebidas al profesor Jerry Thomas, pionero del bar estadounidense y el nuevo libro Ponche: las delicias (y peligros) del cuenco que fluye . También es asesor de sr76beerworks.com.