El cofundador de Hella Bitters habla sobre cómo hacer crecer un negocio y cómo la industria de las bebidas puede implementar medidas significativas contra la discriminación.

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Tamara Beckwith

Jomaree Pinkard co-fundadora Compañía de cócteles Hella , una marca de cócteles enlatados y amargos de gran éxito que se puede encontrar en los estantes de Whole Foods y Walmarts en todo el país. Arrancamos nuestra puesta en marcha con $ 2500 de una tarjeta de crédito y algunos ahorros mínimos de cuenta bancaria, dice. Ahora servimos a miles de bares, restaurantes, hoteles e incluso aerolíneas.

Pero como empresario negro, Pinkard ha encontrado obstáculos a lo largo de su viaje. Ahora está usando su puesto para facilitar el cambio, señalando problemas sistemáticos alarmantes que enfrentan los miembros negros de la industria y asesorando a las marcas sobre cómo apoyar la diversidad y fomentar un cambio real en la industria de las bebidas espirituosas.

¿Cómo te iniciaste en el negocio?

Mis padres criaron a tres hijos en la urbanización de Ravenswood en Queens. Doy crédito a la disciplina y la ética de trabajo de mis padres: mi madre, veterinaria militar y directora de desarrollo de cuidado infantil, y los 30 años de mi padre en la MTA. Con ellos como modelos a seguir y mi agitada agenda de béisbol [se despertaba a las 5:50 a. m. todos los días para practicar], evité la historia de la juventud del centro de la ciudad que termina con sueños aplazados. Obtuve mi licenciatura en comercio y mi maestría en administración de empresas en The Wharton School.

Luego, después de años en la América corporativa (gestión de marcas y marketing deportivo), ya no quería que el trabajo de mi vida fuera el producto de las perspectivas de otros sobre mis capacidades.

Con eso en mente, a mis amigos convertidos en socios comerciales, Tobin Ludwig y Eddie Simeon, se les ocurrió la idea de hacer cócteles amargos artesanales. No satisfechos con los amargos de cóctel existentes en el mercado, los dos comenzaron a crear lotes de sus amargos en frascos Mason y regalarlos a amigos y familiares en viejas botellas de salsa picante.

Con Craigslist, nunca sabes lo que vas a obtener. En este caso, fue kismet: contraté a Eddie y Tobin a través de un anuncio de Craigslist para producir un video musical. ¡El resto es historia! Con mi perspicacia para los negocios, la experiencia en diseño y marketing de contenido de Eddie y la experiencia en producción de Tobin, lanzamos Hella Cocktail Co. en 2011.

¿Cómo creció Hella Cocktail Co.?

Al crecer en el centro de la ciudad, sabía que se necesitaría una fuerza impulsora especial de curiosidad, autonomía y comunidad para alcanzar el éxito. Mi forma de hacerlo fue a través del emprendimiento.

Nuestro equipo enfrentó dos desafíos principales: carecíamos de financiamiento y acceso a las redes, y éramos relativamente nuevos en la industria. Como solución, al principio trabajamos en otros trabajos de tiempo completo y reinvertimos cada dólar de ganancias en aumentar la producción. Continuamente escuchamos lo que los cantineros valoran y entregamos una gama de productos de calidad para agregar equilibrio y complejidad a cualquier cóctel. Tomamos un asiento en Bar Convento , Estante de velocidad y Cuentos del cóctel para compartir nuestra historia pero, lo que es más importante, para escuchar, aprender y apoyar todo lo relacionado con la comunidad y los cócteles.

¿Cuáles son algunos desafíos que ha enfrentado como empresario negro, particularmente en la industria de bebidas?

Hay numerosos desafíos a los que me he enfrentado como empresario negro, pero hay cuatro grandes integrados en nuestra industria: discriminación sistemática, estilos de comunicación diferentes, redes diferentes y falta de acceso al capital tradicional.

Como hombre negro en los negocios, debo ser extremadamente cuidadoso tanto en entornos profesionales como públicos. Existe una regla no escrita para los profesionales negros que nos pide que hablemos en un idioma que otros puedan encontrar más atractivo para su sensibilidad. Cuando estoy tratando de hacer un punto, a menudo tengo que decidir si debo ser directo o performativo en mi presentación; cualquiera de los dos puede parecer demasiado asertivo o incluso intimidante en el lugar de trabajo. Mi pasión en la presentación puede confundirse con agresión.

¿Cómo pueden las empresas de bebidas implementar un cambio real en lo que respecta a la diversidad?

Pueden construir un proceso continuo de evaluación de la diversidad. Ser proactivo en la lucha contra el racismo y los prejuicios significa crear estructuras y sistemas que aseguren que se escuchen las voces de toda nuestra fuerza laboral y que se satisfagan las necesidades de nuestros empleados. Evite la jerga sistemática que marca la casilla de diversidad. Si parece que proporcionaremos capacitación contra el racismo/sesgo o traeremos a un tercero para ayudar a realizar talleres de diversidad en toda la empresa, no ha terminado de escuchar. El sistema, incluida la forma en que evalúa y desmantela las barreras sistémicas, debe reevaluarse con frecuencia. No es una persona, es un proceso.

Y pueden comprometerse a rendir cuentas. Todas las organizaciones que ahora dicen públicamente que Black Lives Matter deberían tener un compromiso similar para responsabilizarse a sí mismas y a sus pares. Esto significa ser más transparentes acerca de dónde se encuentran en términos de la diversidad de sus equipos y carteras, comparándose con sus pares, explicando su estrategia, adoptando KPI e hitos y luego compartiendo su progreso de manera abierta y transparente. Desde comerciantes de nivel de entrada y servidores de restaurantes hasta editores en jefe y miembros de la junta, sea responsable de cómo opera como empresa y busque oportunidades para reflejar la diversidad de la comunidad. Comprometerse con la equidad en todos los niveles.

También pueden invertir en sus donaciones. Al igual que todas las demás iniciativas comerciales que realizan las organizaciones, las donaciones deben verse a través de la lente de una inversión comercial en lugar de una contribución caritativa. Esos pasos incluyen, entre otros, la investigación cultural e histórica, los conocimientos de los consumidores y cómo impactan en su comunidad, la alineación de los valores del equipo, el desarrollo del concepto, la prueba y el ajuste de la idea, la medición de los éxitos y los fracasos y, lo que es más importante, la reinversión.

Debido a que los negros en los EE. UU. representan casi el 15 % de la población, las empresas de bebidas pueden prometer lo siguiente:

• Proporciones de inversión que se alinean con la población en un horizonte temporal de uno, dos y cinco años
• Mínimo del 15% de cobertura a talento y negocios negros
• Mínimo del 15 % del espacio de anaqueles minoristas para empresas propiedad de negros
• Mínimo del 15% de la ubicación del menú de bares y restaurantes para negocios de propiedad de negros
• Mínimo del 15 % de una cartera de inversión, innovación y red de distribución para empresas propiedad de negros
• Mínimo del 15 % de una cartera de inversiones para financiar proyectos empresariales de alimentos, bebidas y hotelería para empresas propiedad de negros

¿Tienes algún consejo para los compañeros emprendedores?

Amplíe su red y pida consejo continuamente. La tutoría es vital para el éxito de las empresas en ciernes propiedad de BIPOC porque ayuda a combatir las desigualdades generales en el mundo laboral.

Emprender es un viaje, no un momento. Date cuenta de que el camino tendrá giros y vueltas y puede resultar en una versión ligeramente o completamente diferente de tu visión.

Apoye a las empresas de propiedad de negros y dirigidas por negros. Las pequeñas empresas y los empresarios han sido generadores de riqueza en la sociedad durante mucho tiempo. Al apoyar a más negocios de propiedad de afroamericanos, puede crear más oportunidades para ahorros significativos, propiedad inmobiliaria, creación de crédito y riqueza generacional.