¿Quiere licores de alta calidad a un costo menor? Solo se necesita eliminar a la persona del medio.

Producción de vodka en Ublendit Imagen:

ublendit

Es una idea de negocio que puede perturbar la industria de las bebidas alcohólicas o, al menos, seguir molestando a muchos distribuidores. También es uno que suena demasiado bueno para ser verdad: crear licores que saben mejor y cuestan menos, a menudo mucho menos, que las marcas de primera que los consumidores se han acostumbrado a solicitar.

La prueba, por así decirlo, está en el licor, que va desde el vodka de naranja mandarina Hideout de 70 grados hasta el bourbon Westside Water de 90 grados, todos elaborados bajo la Espíritus Ublendit paraguas, que se vende en bares por tan solo $ 5 por botella de un litro.

John Spagnola, el socio gerente de la empresa de dos años, comprende el escepticismo que encuentra. Es cuestión de que la gente lo pruebe, dice. Entonces es, Espera, ¿esto es más barato y mejor? Y se cambian.

Pero no confíes en su palabra. Tome la palabra de los camareros y directores de bebidas. Son fundamentales para lo que hace que Ublendit funcione (brindarles a los profesionales de bares lo que quieren), cómo da forma a su misión (ayudar a los minoristas [a saber, los bares] a ser más rentables y exitosos) y dónde comenzó (hablar con los cantineros).

Los comienzos de Ublendit

Bueno, la última parte no es exactamente cierta, porque al principio surgió una idea para una aplicación. Spagnola estaba buscando un concepto de negocio divertido y disruptivo para presentar a sus socios comerciales. A medida que la búsqueda lo llevó a través de industrias, desde iniciar campamentos de surf hasta crear sitios web para crear PDF, se quedó atascado preguntándose por qué el licor podía fabricarse de manera tan económica y venderse tanto como lo hace. En última instancia, quería capitalizar al permitir que los amantes del licor personalizaran sus propias botellas a un precio razonable, directamente desde sus teléfonos. Abrían la aplicación, ingresaban el espíritu y el estilo deseados, ejecutaban una interfaz de diseño de etiquetas y recibían un producto personalizado directamente en su hogar.

Todos piensan que son los mejores mixólogos artesanales, dice Spagnola. Así que estábamos jugando hacia eso, empoderando al Joe promedio para hacer una ginebra personalizada.

Pero hay un pequeño problema: es ilegal que los productores de licores vendan a cualquier persona sin una licencia de licor, lo que significa que su idea directa al consumidor se topó con un obstáculo. Sin embargo, los restaurantes y bares poseen esas licencias. Spagnola comenzó a compartir la idea con sus creadores de tendencias favoritos en la industria de las bebidas. Sintieron que una botella de marca sería linda, claro, pero plantearon problemas más apremiantes que enfrentan al comprar bebidas espirituosas.

Los dos problemas más importantes que mencionaron fueron, primero, que las bebidas espirituosas excelentes son caras y, segundo, que entre los mínimos de compra, los costos ocultos y las ofertas dudosas (compre esta bebida espirituosa regular si desea acceder a nuestra línea premium), tratar con distribuidores es una molestia.

Catalyst vodka en The Catalyst. El catalizador

Spagnola se puso a pensar en cómo abordar esos problemas, que están relacionados, gracias a los márgenes de beneficio de los distribuidores que pueden superar el 30 %. Persiguió la idea en connivencia y en constante comunicación con sus socios comerciales, los prestamistas inmobiliarios de Scotts Valley y los magnates hipotecarios Christy y Ryan Buckholdt.

Me encantan los negocios y las industrias perturbadoras donde las cosas pueden ser diferentes y satisfacer una necesidad insatisfecha, dice Ryan. Así que empezamos a mirar más y más profundamente y dimos con el modelo de negocio que tenemos ahora.

Disrupción de una industria que no le gusta

La versión corta del modelo: Elimina a la persona del medio. La versión más larga: Olvídese de destilar. Compre los licores base más puros del mercado directamente de los fabricantes expertos, incluidos productores experimentados como JB Thome y Midwest Grain Products (o MGP), para que la producción pueda aumentar con una simple solicitud de más. (Ellos fabrican la mejor madera, como dice Spagnola. Nosotros construimos la casa). Aplique recetas patentadas inteligentes y tal vez algo de envejecimiento en barrica e infusión en las propias instalaciones de Ublendit. Colabore estrechamente y distribuya directamente a bares y restaurantes.

Todo el plan de juego es a escala, dice Spagnola. Estoy feliz de ganar $ 2 por botella en lugar de $ 12 si puedo vender más. Y si no puedo crear un producto por menos que supere a todos en sabor, no lo hago.

El hecho de que los Buckholdt no beban ayuda a Ublendit a mantenerse en la misión. Confiamos en expertos en estos campos para probar el sabor, luego creamos y desarrollamos nuestros licores en función de lo que quiere el público, dice Ryan. No soy parcial, diciendo que el mío es el mejor. Son ellos los que nos dicen.

Hoy en día, los bares y restaurantes asociados pueden probar y seleccionar entre docenas de ginebras, rones, whiskies, vodkas y más en la cartera de Ublendit, y luego diseñar una etiqueta. La impresión, el diseño gráfico, las aprobaciones de TTB y la consultoría legal son parte del paquete.

En días anteriores, los bares y restaurantes podían crear sus propias firmas de sabor, aunque ahora eso está reservado para aquellos dispuestos a comprometerse con un pedido masivo. Jason Cichon, el gerente del bar en el icónico local de música de Santa Cruz, California El catalizador , trabajó con los desarrolladores de Ublendit en un vodka Catalyst con un toque de pepino, kiwi y trébol rojo.

Pasar el rato con la bata de laboratorio diseñando licor desde cero es un patio de recreo para cualquier gerente de bar, dice Cichon. Cuando los cantineros pidieron vodkas aptos para Bloody Mary, el equipo de laboratorio de Ublendit elaboró ​​el vodka exclusivo de Monterey Bay con sabor a jalapeño. Cuando pidieron un ron estilo Malibú, Ublendit creó el ron de coco Navigator. Cuando querían un whisky mezclado que pudiera competir con las versiones convencionales por menos, el equipo de desarrollo de Ublendit, dirigido por JP Ditkowsky y Tyler Derheim e informado por muchas comparaciones de competidores y pruebas de sabor de camareros, pasó siete meses experimentando antes de llegar a una receta que funcionara. . Fuimos muy intencionales, estilísticamente, dice Ditkowsky. La mezcla final se unió armoniosamente.

Chuck Oliver vodka en el número 1 de Broadway. Broadway número 1

Éxito vertiginoso

Su cliente original sigue siendo una de las mayores animadoras de Ublendit. Chuck Oliver posee Broadway número 1 en Los Gatos, California, y luego de operar 14 clubes nocturnos se acerca a los 50 años en la industria. Le encanta enfrentar su vodka Chuck Oliver con Grey Goose y Tito en pruebas de sabor a ciegas. Oliver calcula que ha realizado 200 pruebas triples y su espíritu homónimo ha ganado 180 de ellas. (Para que conste, dice, Tito ganó los 20 restantes). Es obvio tener tu propio espíritu, dice.

El boca a boca de veteranos de la industria conectados como él ha hecho que Ublendit crezca rápidamente. Incluso en medio de una pandemia global y la crisis de los restaurantes que la acompaña, la compañía ha pasado de $3,000 en ventas en enero de 2019 a más de 100 veces esa cifra en la actualidad y continúa experimentando meses sin precedentes.

Un impulsor importante ha sido las marcas propias de Ublendit, incluida la recientemente presentada Westside Water. Su vodka original, Hideout, comenzó cuando Spagnola y su equipo de ventas se acercaron Tienda de comestibles sobre una oferta exclusiva, apostando a que la receta de vodka Hideout prosperaría porque era la más popular entre sus compañeros de bar.

Como muchos antes que él, el comprador de licores de Grocery Outlet se mostró reacio, pero el aumento de los rendimientos de las ventas pronto alivió sus preocupaciones y condujo a la adición de melocotón, naranja mandarina, vainilla y frambuesa Hideout, todos a un precio de $ 7 por quinto. A fines del verano de 2020, varias otras grandes cadenas minoristas nacionales también están finalizando acuerdos con Ublendit.

Mientras tanto, Ublendit tiene tres importantes contratos de estadios en trámite. Los planes para una nueva instalación de 28,000 pies cuadrados convertirían a Ublendit en un arrendatario principal de un complejo de uso mixto muy discutido en Scotts Valley. Además de un laboratorio ampliado, la compañía está debatiendo agregar componentes de sala de degustación y restaurante.

El representante de atención al cliente de Ublendit, Art Mueller, trabajó durante 10 años como cantinero y ayuda a sus clientes a escribir menús de cócteles basados ​​en Ublendit cuando se lo solicitan. Él y Spagnola llevaron a este reportero a través de una degustación que incluyó tres vodkas (protagonizada por un vodka de vainilla que levantó las cejas), un bourbon, un whisky mezclado ahumado y un rico ron oscuro, sin una sola falla entre ellos.

Mueller conoce bien la duda que describe Spagnola. Pero él está viendo ese cambio. Cuando aparecimos por primera vez, la gente no creía lo que decíamos o respondían: 'Oh, no sé nada de eso', dice. Ahora que hemos estado en el mercado durante un par de años, se están acercando a nosotros.

Y Ublendit está alcanzando nuevos niveles de relevancia.