Y 10 lecciones aprendidas en el camino.

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Un viejo amigo y yo hemos intentado nuestra parte de búsquedas de vino juntos. Hubo un tiempo en el que volvimos sobre la película Sideways en el valle de Santa Ynez de California, menos el trago de saliva. Hubo una semana en la que atravesamos la región vinícola de Ribera y Rueda con un grupo de compradores de vino por invitación del gobierno español. Hubo la primavera en la que divagamos desde Mumbai hasta Nashik explorando la industria vinícola en auge del subcontinente indio, incluido un choque obligatorio de bodas indias.

Entonces, cuando sugirió uno nuevo, fui todo oídos. El plan: contactar al mismo profesional del vino que ayudó a organizar nuestro viaje a Nashik, Shardul Ghogale, un alumno de la Universidad de Burdeos. Dirige las ventas de la galardonada Estado de la costa izquierda en Oregon. Tal vez la bodega podría necesitar ayuda con su cosecha, pensamos.

Si lo hiciera, podríamos hacer algo que nunca habíamos hecho. La oportunidad de ver el Willamette Valley, cada vez más famoso, fue una ventaja. La paga sería mínima, pero habría alojamiento, comida, muchas horas extras y pocos gastos además de botas de trabajo impermeables.

Me registré con el enólogo de Left Coast, Joe Wright. Su prioridad parecía ser confirmar que estábamos listos para días largos y húmedos e intervalos cortos de sueño. Sólo necesito cuerpos calientes, nos dijo. Transmití la actualización. Oh, hombre, dijo mi amigo, que es más gourmet que gruñón. Se retiró de inmediato.

Todavía estaba adentro, y unas semanas más tarde, mi primer día de escuela de cosecha estaba en sesión. Estas son 10 lecciones que tomé del mes siguiente.

1. Las expectativas son inútiles

Nos informaron que nuestro primer día de trabajo en la plataforma de aplastamiento sería corto, más orientación que empuje. Luego, los tractores comenzaron a llegar y siguieron llegando, toda la mañana, desde las 7:45 a.m. en adelante, y finalmente arrojaron algo así como 48 contenedores de uvas. Cuando terminamos de sacar, pesar, clasificar, prensar, palear, limpiar, bombear, prensar y limpiar de nuevo, se acercaba la medianoche.

Al día siguiente, estábamos preparados para un largo viaje, pero estábamos en casa a media tarde. El compañero en prácticas Mike Duffy y yo hicimos un pacto: saltarnos las expectativas y gastar nuestra energía en estar presentes y listos para cualquier cosa.

No planeas; vas hasta que se acaba, me dijo Ghogale más tarde. Nunca se sabe cómo irá la temporada de cosecha, agregó la veterana del equipo Lisa Fahrner.

Sin embargo, hay una cosa con la que se puede contar: algo será salir mal, por lo que la forma en que responda es lo más importante. Para 2020 (y muy probablemente en el futuro en muchas regiones vinícolas), el gran acontecimiento fue un incendio forestal. Cuando conduje hacia el norte hasta la Costa Izquierda, estaba enmarcado por no menos de cuatro furiosos incendios que hicieron que la calidad del aire local fuera la peor del mundo. Wright no se inmutó y, en cambio, dirigió más uvas pinot noir a los altísimos tanques de acero inoxidable que fermentan el pinot noir blanco. Sin las pieles, su versión pionera de la voluble uva no capta ni su tonalidad roja ni ningún posible tinte de humo. Ya un éxito de ventas internacional, la producción de vino insignia de Left Coast saltó a 11,000 cajas producidas en 2020, más que la de cualquier otro enólogo.

2. Sí, el vino es trabajo

Para mí, el ajetreo de la cosecha sonaba como una característica, no como un defecto. Unos días después, mi cuerpo suplicaba diferir. Mis dedos no se cerraron como antes. Mis muslos se estaban poniendo lunares morados después de que aprendí del equipo de campo cómo subir un contenedor macro de 100 libras desde mis muslos hasta el remolque del tractor que esperaba. Mi mano estaba sangrando debajo de un vendaje y un guante de látex después de que la estrellé contra el acero duro de la prensa de vino que se apresuraba a aplastar el décimo de 12 contenedores grandes de pinot noir: aproximadamente 10,000 libras de uvas, el peso de un africano. bush elephant—a través de la pequeña abertura superior de la prensa de vino en el transcurso de 45 minutos. Después de la primera semana, le pregunté a Duffy qué parte de su cuerpo regeneraría. Mis músculos, respondió.