Vincent Zheng en Bob's Bar en Capella de Singapur

Ya no es un secreto que Singapur presume de una escena de cócteles superior. Un puñado de premios World's 50 Best, una migración de bartenders occidentales al corazón de la ciudad-estado, charcos de tinta derramados en sus elogios; es imposible ignorar que algo especial está sucediendo aquí.

Pero más allá de los rumores, queda un cierto misterio en cuanto a qué define exactamente el estilo singapurense. Si Londres y Nueva York son los guardianes de la llama y Los Ángeles y San Francisco son los bon vivants impulsados ​​por los ingredientes, ¿dónde cae Singapur en el panteón? Aunque los camareros de la ciudad se centran principalmente en impulsar su oficio, ahora se encuentran como actores de marquesinas en un escenario global. Es hora de que le pongan nombre a su juego.

El camarero Andy Lim en Raffles.

Durante casi un siglo, la única contribución de Singapur al mundo de los cócteles fue su homónimo Honda de ginebra , formado en el Barra larga del histórico hotel Raffles en 1915. Todo eso cambió en 2011, con la apertura de 28 Hong Kong Street .

En ese entonces, la gente citó muchas excusas de por qué Singapur y el sudeste asiático eran 'desesperadamente resistentes' a las opciones de bebida elevadas, dice Michael Callahan, quien ayudó a lanzar el ahora icónico destino de bebidas. A decir verdad, fue la falta de producto, la brutal escasez de personal y el miedo a romper el molde lo que impidió que la mayoría de los operadores se comprometieran a elaborar programas de cócteles.

Calle Hong Kong 28.

En ese momento, los bares (léase: clubes) significaban servicio de botella, predeciblemente vodka y champán de alta gama. Poco más estaba disponible de los distribuidores monolíticos que dominaban la escena. Callahan y un pequeño grupo de renegados optaron por eludir los canales de distribución establecidos para traer el alcohol adecuado para construir un bar moderno. Aunque el gobierno aplica impuestos elevados a todos los licores destilados, se permite la autoimportación, si está dispuesto a hacer el trabajo pesado.

En su infancia, 28 Hong Kong Street dependía de los envíos de carga nocturnos, llevados al bar, botella por botella, almacenados adentro los muebles del bar, cuando sea necesario. Con la creación de cócteles utilizando licores de clase mundial a un precio honesto, la chispa del cóctel se convirtió en un incendio forestal, dice Callahan. El resto es historia.

Michael Callahan.

Es asombroso considerar que este período formativo fue hace apenas cinco años. La evolución posterior se produjo a un ritmo mucho más rápido que cualquier cosa que se haya visto en los cócteles artesanales, antes o después. El fenómeno es una función de las fortalezas geográficas y culturales de Singapur. La ciudad en sí es una fusión de identidades: china, malaya, india, occidental. Todo esto se refleja en las bebidas aquí reunidas.

El talento diverso, junto con la inclinación de Singapur por dominar todo aquello en lo que ponen su pasión, ha llevado a los bartenders locales a adoptar rápidamente una sección transversal de habilidades que a muchos de nosotros los bartenders occidentales les llevó décadas de viaje y docenas de bares para dominar, dice Callahan. Es una suma mayor que sus partes.

Paloma de neón.

Debo decir que es único, dice Symphony Loo, gerente de bebidas de Paloma de neón . Hay tantas culturas diferentes en Singapur; la mayoría de los bartenders tienen sus propios estilos, que han adaptado a la escena local. A saber, Loo, un nativo de Malasia que apareció recientemente en Los New York Times , trabaja con ingredientes locales, reinventando la sensibilidad de un izakaya japonés en algo claramente singapurense.

Una de sus creaciones más vendidas, Drop It, es una mezcla accesible de vodka Ketel One, sake con infusión de coco y yuzu limoncello casero. Cuando no está ocupada detrás del palo, Loo a menudo emerge para chorrear sake de una botella de gran tamaño por las gargantas de los comensales frenéticos. Tenemos la mentalidad de que nuestros clientes son como los huéspedes de nuestra propia casa, dice Loo. En lugar de tratarlos como extraños que entran en un restaurante o bar, les damos la bienvenida con los brazos abiertos.

Symphony Loo.

Si cree que lo ha catalogado como un simulacro de todas las cosas de Asia, Singapur trabaja incansablemente para evitar tales simplificaciones. Así es en la isla de Sentosa, un enclave costero frente a la costa occidental del país. Aquí es donde encontrará Capella, un resort de lujo de primer nivel y hogar de Barra de Bob . Aquí, el barman Vincent Zheng encuentra inspiración en forma de sabores cubanos. El ron es un licor muy querido en Singapur y creo que seguirá aumentando su popularidad, dice. Cuba es un país conocido por sus cautivadoras playas y hermosos edificios coloniales. Nuestro bar Island nos ayuda a crear la famosa experiencia tropical frente al mar por la que los turistas acuden a Cuba.

No se trata solo de palabrería. Dado el entorno, una barra de ron difícilmente parece un tramo temático. Ambas culturas de Cuba y Singapur tienen una vibrante mezcla cultural y patrimonial. El turismo también es un escenario en auge en ambos países, dice Zheng.

Barra de correos.

Pero no lo confunda con una trampa para turistas. El programa de cócteles aquí está fuertemente involucrado en su concepto: al otro lado de la barra hay un barril de roble de tamaño completo, que envejece el propio ron del resort, Navegante. La mezcla de hace ocho años de líquido destilado de café y café fue destilada por Foursquare en Barbados. Ahora continúa envejeciendo a medio mundo de distancia. Ligeramente terroso y recogiendo vainilla añadida con cada día que pasa, funciona maravillosamente en el Tropical Thunder de Zheng, una refrescante mezcla de un Whisky Sour y un Hotel Nacional . El restaurante también tiene licencia para vender su propio licor marrón por botella. Hoy en día, existe como uno de varios bares centrados en el ron repartidos por todo el país.

En otra parte de Sentosa es FUEGO , un bar frente a la playa que destaca en Gin tonic variaciones: más de una docena en total, servidas en cálices de gran tamaño con aderezos aromáticos. Elegante y moderno (con un menú infográfico que desglosa los ingredientes de cada bebida), el puesto de avanzada no estaría fuera de lugar si aterrizara en la costa mediterránea de Barcelona.

Vik Ram.

Todo esto es para decir que Singapur se siente cómodo inspirándose en todo el mapa, o en todos los códigos postales, como es el caso de la majestuosa Barra de correos en el vestíbulo del Hotel Fullerton. Aquí, el bartender Vik Ram cataloga las bebidas por el código postal real en el que fueron concebidas.

Es un concepto genial, pero implica mucha investigación, dice. Conocer clásicos, conocer lugares, historia. Es una historia que podemos hablar con el invitado. Cada una de las recetas se dobla a su antojo. La Margarita (inventada en el código postal 22531 de Tijuana), por ejemplo, se modifica con curaçao seco y un jarabe de tepache, que consiste en cerveza de piña caramelizada casera. Es comprender los clásicos y luego burlarse de ellos: un enfoque lúdico y una metáfora adecuada de cómo la cultura de los cócteles de Singapur ha desarrollado su propia identidad.

Gibran Baydoun.

Al rastrear el desarrollo de esa escena, sería imposible subestimar el significado de Marina Bay Sands . El hotel y casino internacionalmente reconocido, con su icónica piscina en la azotea sobre una base de tres torres como una tabla de surf, catapultó la comida y bebida de Singapur al estrellato mundial. Atraer a algunos de los nombres más importantes de Occidente, chefs como Mario Batali, Wolfgang Puck y Gordon Ramsay, aseguró que los seguiría un grupo de fabricantes de bebidas occidentales.

Las dos docenas de bares que se extienden por la propiedad están salpicadas de mixos nacidos en Estados Unidos. Gibran Baydoun es uno de ellos. El neoyorquino de toda la vida dejó el Grupo Momofuku para dirigir el programa del bar en A la deriva , un ambiente elegante que sale del vestíbulo principal del hotel.

A la deriva en Marina Bay Sands.

Singapur se ha inundado de ideas increíbles combinadas con una gran técnica, dice. No hay escasez de bartenders talentosos y conceptos de bar especiales. Y con eso, los huéspedes se han vuelto más conocedores y exigentes que nunca. Estamos en una era de verdadera competencia y, colectivamente, mejoramos gracias a ella.

Somos una comunidad pequeña en comparación con Londres o Nueva York, dice el barman Zachary de Git. Pero esto mantiene estrechos nuestros lazos entre nosotros. Todos somos familia. De Git vino de Australia a finales de 2010 para un turno en Club de propinas , finalista de los Spirited Awards 2017 como Mejor Bar Restaurante Internacional. Originalmente estaba destinado a estar aquí durante tres meses. Pero me enamoré de Singapur. Como el propio país; es un crisol de culturas. Los estilos de coctelería difieren de un bar a otro, pero el sentido subyacente de hospedaje y hospitalidad es denso.

Cortado por Wolfgang Puck en Marina Bay Sands.

Hoy, el timonea Campeón junto a Peter Chua, una leyenda local de 28 fama en Hong Kong. Creo que el conocimiento de las bebidas y la creatividad ha crecido enormemente, dice De Git. Lugares como 28 Hong Kong Street trajeron las tradiciones clásicas de los cócteles artesanales a la isla. Ahora dependen de una comunidad concentrada de profesionales motivados para ir más allá, para hacer suyas estas tradiciones. Se están abriendo muchos establecimientos de F&B, dice. Todos ellos tienen excelentes bartenders, gerentes y propietarios detrás de ellos que buscan mostrar su pasión. Puedes aprender 100 cosas nuevas en una noche en la ciudad.

Como sugiere su nombre, la Ciudad León ha salido rugiendo de la maleza para asumir su trono como rey de la jungla de cócteles. Hoy existe como un rico tapiz, la síntesis idealizada de todo lo que vino antes. Si continúa a su ritmo vertiginoso, no pasará mucho tiempo hasta que lidere la carga.

Empleados solamente Singapur.

El año pasado, Solo empleados abrió aquí, su primera ubicación fuera de Nueva York. Traer a Michael Callahan como director creativo parecía sugerir una especie de historia de círculo completo. Un hombre que ayudó a imprimir un sentido de Occidente en Singapur ahora puede verlo ir al revés, compartiendo lo que ha aprendido con los expatriados estadounidenses que se alinean detrás del palo.

Estoy emocionado de no saber qué sigue, dice Callahan. Con el listón tan alto, me complace ver dónde estaremos en cinco años. Sin embargo, puedo decirte una cosa: voy a disfrutar cada sorbo del viaje.