El agave es grande en este momento, y en formas que no esperarías.

Un número creciente de bebidas espirituosas incorporan el agave en formas nuevas y, a veces, inusuales. No, no estamos hablando de licores tradicionales de agave como el sotol o la racilla. Considere en cambio agave destilado en vodka (como con Ónix de cabeza de cristal ) o ginebra ( Gracias a Dios agave) , o una medida de aguardiente de agave mezclado en la misma botella que el whisky canadiense ( cara de oso uno once ) o destilado con coñac ( Aga Life Espíritu de Agave ), sin mencionar la categoría de rápido crecimiento de licores que no son de agave terminados en barriles que anteriormente contenían tequila o mezcal.

¿Qué hay detrás de estos embotellados que desdibujan los límites?

1. Una fiebre por capitalizar el auge del tequila

La respuesta más sencilla es que el aumento continuo en las ventas de tequila y mezcal ha llevado a muchos productores a buscar formas de atraer a los bebedores curiosos del agave para que prueben otras categorías. El año pasado, ventas de tequila y mezcal subió 17.4% , o $ 587 millones a $ 4 mil millones. Solo el mezcal subió un 17,7%, o $19 millones, para un total de $124 millones.

Onyx está conectando el crecimiento del tequila súper premium con el vodka, dice Daniella Vizzari, subgerente de marketing de Crystal Head, que en el otoño de 2020 lanzó un vodka destilado de agave procedente de Nayarit, México. Onyx es una parte permanente de la cartera, dice ella.

Al igual que el vodka insignia Crystal Head, que está hecho de maíz, la versión de agave se mezcla con agua de Canadá y se filtra a través de diamantes Herkimer. Aunque tiene el más leve matiz de miel, por lo demás no sabe nada como el agave. Estamos cerrando la brecha entre el vodka y el tequila al presentarles a los consumidores algo completamente nuevo para crear, dice Vizzari.

2. Productores persiguiendo el sabor

Para Louise McGuane, la fundadora de JJ whisky irlandés Corry , la idea de su línea de whiskies irlandeses terminados con tequila y mezcal nació en los bares que visitó mientras viajaba por los EE. UU.

Veía filas y filas y filas de mezcales en particular y algunos tequilas en la barra trasera, dice ella. Estos lugares tendrían 10 listados de whisky y 20 listados de mezcal o tequila. El mezcal y el tequila realmente cautivaron la imaginación de los cantineros porque son hiperartesanales.

Eso la inició en un viaje para crear una mezcla de agave y whisky irlandés. Al final, parte del whisky se envejeció en barricas de tequila, otra parte en barricas de mezcal, luego se mezclaron los dos lotes. Aunque esperaba impartir un ahumado similar al mezcal y las características vegetales del tequila en el whisky irlandés, no fue del todo exitoso, dice McGuane, aunque produjo una nota suave de agave verde. El embotellado se llama The Batallion, una referencia a los irlandeses estadounidenses que lucharon por México en una batalla de la década de 1840.

El primer lote de The Batallion se lanzó en 2019 y se agotó rápidamente. Aunque la pandemia detuvo el suministro de barriles de tequila, pronto se anticipa un segundo lote, y The Batallion pasará a formar parte de J.J. La cartera principal de Corry.

Creemos que hay un mercado para nosotros con licores influenciados por el agave, dice MacGuane. También señala experimentos similares en México, como los tequilas con acabado escocés. Está ocurriendo un cruce interesante en ambos lados del Atlántico, dice ella. Verás experimentación en ambos lados. Al ver cuán populares son ambas categorías, es una progresión natural.

3. Un cambio en las regulaciones del whisky

Es de destacar que, en 2019, la Asociación de whisky escocés modificó sus reglas notoriamente estrictas, ampliando la variedad de barricas permitidas para madurar el whisky escocés. Específicamente, el cambio permite que el whisky escocés se madure en barricas de roble que se han utilizado previamente para envejecer vino, cerveza y licores. La reforma tiene algunas restricciones: Se descarta el vino, la cerveza o las bebidas espirituosas que agreguen edulcorantes, sabores o frutas de hueso. Pero el resultado es que ahora se permiten las barricas de tequila y mezcal.

Ese movimiento es ampliamente acreditado a presión de Diageo pero abrió la puerta a los embotellados terminados con agave de una amplia gama de productores, como Mezcal liso ilegal de Dewar's Acabado en barrica (propiedad de Bacardí) y Chivas Extra 13 Escocés Mezclado (propiedad de Pernod Ricard).

Los productores de artesanías estadounidenses también parecieron inspirarse en ese movimiento. Los nuevos participantes incluyen escorpiones , un whisky blanco de Filadelfia Manatawny todavía funciona añejado en barricas de mezcal Escorpión, lanzado en 2020; Centeno oaxaqueño wigle , terminado en ex toneles de mezcal, lanzado en 2018; y Todos los secretos conocidos de POCOS , un bourbon de alto contenido de centeno terminado en barriles ex-tequila, un colaboración con banda de rock Alice in Chains y lanzado en 2019.

4. Impulso a la innovación

Por supuesto, algunos productores experimentan solo porque pueden. para Canadá cara de oso uno once , el maestro mezclador Andrés Faustinelli mezcla una pequeña cantidad de mezcal espadín con whisky canadiense, que se añeja en barricas de roble americano usadas y luego se termina en barricas de roble francés virgen.

El whisky canadiense tiene las regulaciones más flexibles, dice Faustinelli. Puede utilizar hasta un 9,09 % de cualquier bebida espirituosa, siempre que se envejezca en barrica de roble. Es un whisky inusual, con distintos tonos a nuez y florales y una suave exhalación de humo de mezquite.

No creo que haya más espíritu de terruño que el agave y especialmente el mezcal, dice Faustinelli. Fue un desafío fantástico mezclar este elemento. Describe el whisky terminado como un unicornio.

Si bien Faustinelli defiende la experimentación (le estamos mostrando al mundo que podemos traspasar los límites de las definiciones de whisky, dice), lo hace teniendo en cuenta lo que quieren los consumidores, es decir, el tequila y las bebidas espirituosas relacionadas, a medida que el auge del tequila sigue resonando. El consumidor empezó con el tequila, se pasó al mezcal y sigue explorando en la [categoría] del agave, dice. Hay mucha energía alrededor del agave, mucha, mucha energía.