Hay varias certezas ampliamente aceptadas en lo que respecta al vino y las bebidas espirituosas: el champán debe provenir de su región homónima en Francia; el whisky escocés solo se puede hacer en Escocia; el tequila es solo tequila cuando proviene de ciertas áreas de México. Estos son, por supuesto, meras vislumbres simplificados de los muchos factores que componen cada conjunto de regulaciones que rodean a estos productos, pero el elemento de conocimiento común se presta a un respeto general por las reglas. Sin embargo, las categorías de bebidas espirituosas menos conocidas, como el rhum agricole, no reciben el mismo trato.

¿Qué distingue a Rhum Agricole?

Rhum agricole se parece mucho a su espíritu original, el ron. Pero hay algunas distinciones notables. Para que un rhum agricole se etiquete como tal, debe estar elaborado con jugo de caña de azúcar en lugar de un subproducto, como la melaza, que se utiliza para producir la mayoría de los rones en el mercado. El nombre del espíritu proporciona más pistas. Rhum es la forma en que se escribe ron en francés y, por lo tanto, el verdadero rhum agricole solo puede elaborarse casi exclusivamente en territorios franceses: Guayana Francesa, Guadalupe, Martinica y Reunión, además de, idiosincráticamente, Madeira, una isla portuguesa frente a la costa de Marruecos. Y agricole significa agrícola en francés; es apropiado ya que el licor proporciona una expresión de sabor magnífico (herbáceo, terroso, a menudo funky) del terruño de las regiones en las que se produce.

Hay muchos otros factores que intervienen en este tipo de regulación: Martinica tiene su propia Denominación de Origen Controlada (AOC) que se remonta a la propuesta inicial en la década de 1970, y los otros tienen Indicadores Geográficos (IG) equivalentes, todos respaldados por Francia NO , que abarca la temporada de cosecha, mínimos de jugo de caña, fermentación, requisitos de destilación, envejecimiento, ABV y similares.

Impostadores agrícolas

Entonces, ¿por qué las marcas fuera de estas áreas protegidas, es decir, en los Estados Unidos, usan el término agrícola en sus botellas? Según el entusiasta del ron y embajador de la marca Benoît Bail, es un fenómeno desconcertante (y problemático). De hecho, me pregunto por qué a los productores de otros países les gustaría tomar el término agrícola y ponerlo en sus etiquetas, porque en primer lugar, es una palabra francesa, por lo que no tiene sentido usarla en etiquetas extranjeras, dice. En segundo lugar, si lo usan para ese estilo de producción, incluso si muy a menudo están más cerca de la producción de clairin de Haití o cachaça de Brasil , ¿por qué no utilizan estos términos? A pesar de haber sido dejada de lado por la categoría de ron más grande hace décadas, la categoría agrícola es ahora una en auge, y el nombre puede tener un atractivo percibido gracias en parte a su estatus de nicho.

En un artículo publicado por este sitio web en 2017, el experto en bebidas Wayne Curtis explora la nacimiento del agricole americano, destacando marcas como High Wire Distilling Co. en Charleston, Carolina del Sur, que produjo una producción limitada de un licor de jugo de caña de azúcar que etiquetó y vendió como agrícola, junto con varios otros destiladores ubicados en California, Luisiana y más. En ese momento, todo esto era un concepto nuevo para el mercado estadounidense que tomó un tiempo navegar y digerir, pero a estas alturas, este tipo de cooptación del término ha comenzado a dejar un sabor amargo en la boca de muchos expertos en agricultura. .

Confusión de categoría

Surge la pregunta: ¿el uso del término agricole para describir un licor que se hace a partir de jugo de caña de azúcar en lugar de melaza simplemente se presta a la creciente popularidad de la categoría? ¿O es perjudicial para los productores protegidos? Por lo menos, no le está haciendo ningún favor al mercado desde el punto de vista educativo. Esto genera confusión desde la perspectiva del consumidor, ya que los rones agrícolas son conocidos por producir ron de esta manera desde hace cientos de años y representan una cierta calidad y terruño, que no necesariamente [se aplica] a los de los recién llegados, dice Bail. .

Kiowa Bryan, gerente nacional de marca y director de marketing de Spiribam (que abarca Ron clemente , Ron J.M y otros) interviene. La imitación es la forma más sincera de adulación, ¿verdad? Es broma, en este caso no lo es. ella dice. Es más un problema en los EE. UU. Con nuestras regulaciones TTB [Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol y el Tabaco] con respecto a la categoría de ron. La falta de aplicación por parte de la TTB del país está cargada de ironía, dice Bryan. En los EE. UU., La categoría de whisky tiene 33 subcategorías y la categoría de ron tiene cero. Por mucho que nos gustaría desmantelar la teoría de 'no hay reglas en el ron', en Estados Unidos, bueno, no hay reglas.

Establecimiento de regulaciones

Como sobrino nieto del fundador de Rhum Clément, Homère Clément, el colega de Bryan, Ben Jones, vive y respira rhum agricole y está siguiendo la acción de TTB en un esfuerzo por brindar más reconocimiento a la categoría de ron más grande y la diversidad dentro de ella. He solicitado a TTB que haga este cambio y aún no he recibido a la audiencia, dice. La solución sería tan simple como agregar un simple apéndice que indique al lector que consulte las reglas de la AOC Martinique rhum agricole o las reglas de la IG para el ron jamaicano. En resumen, no se trata de crear más reglas para mantener la integridad individual del rhum agricole y otros aguardientes de caña de azúcar, sino de que otras agencias gubernamentales hagan cumplir las existentes.

Este problema es más que solo el principio. No respetar la protección de términos como agricole tiene consecuencias reales, según Bryan y Jones. Creo que el etiquetado incorrecto de este tipo, cuando rhum agricole tardó muchos años en definirse, proporciona una narrativa falsa, así como una comprensión engañosa de qué perfiles de sabor deben identificarse con rhum agricole, dice Bryan. El objetivo de los AOC, IG y otras medidas de protección similares, dice, es mantener el entendimiento básico de que los productos agrícolas particulares se mantienen fieles a sus prácticas geográficas, atmosféricas y metódicas.

Si no se ha hecho más ahora para frenar esta confusión, los especialistas en marketing inteligentes tomarán terminología, generaciones de trabajo duro y experiencia, y estándares estrictos de calidad y homogeneizarán estos activos con basura falsa y crearán una tormenta de engaños, [engañando] a los estadounidenses consumidor a un producto agrícola que no es en absoluto lo que se supone que huele, sabe, siente o incluso parece el rhum agricole, dice Jones. Es como si el rhum agricole genuino aún no hubiera tenido la oportunidad de establecerse en el mercado de los EE. UU., Pero todos los destiladores que conocen y que tienen acceso a algún tipo de azúcar quieren `` intercambiar '' la fabricación de un rhum agricole con estas palabras en una etiqueta.

Mientras que la gente de Spiribam y otros luchan la buena batalla para lograr que el TTB haga cambios, los consumidores pueden desear dirigir su energía a realizar compras más informadas y apoyar a los productores agrícolas genuinos en el proceso. Según Jones, estos productos generalmente no son difíciles de encontrar en Estados Unidos: tal vez algunos estados sean más difíciles que otros, pero es tan fácil como encontrar un mezcal interesante en el mercado local, dice. Insto a todos a que prueben el producto auténtico y genuino. Bail está de acuerdo. Es muy importante considerar la calidad del producto que tiene en su vaso y asegurarse de que si compra una botella de agricole, contenga la calidad esperada, dice Bail. No estoy seguro de que una empresa nueva construida hace cinco o diez años tenga los mismos conocimientos que una empresa que produce un tipo de ron durante más de 100 años y varias generaciones.

Si está buscando probar algunos excelentes agricoles, pruebe cualquiera de las expresiones de Rhum Clément o Rhum J.M, y Bail hace recomendaciones adicionales: busque botellas de Marc Sassier, el maestro mezclador de Martinica Ron de Santiago y presidente de la AOC de la isla, y Grégory Vernant de Distillerie Neisson. Rones HSE tiene una amplia variedad de interesantes acabados de barrica que vale la pena probar, dependiendo de lo que tenga en sus manos. Fuera de Martinica, Bail sugiere probar el ron Damoiseau, destilado en Guadalupe.