Como la primera maestra mezcladora negra, está rompiendo barreras y acumulando premios.

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eric ryan anderson

Hace aproximadamente dos años, Victoria Eady Butler dirigía un equipo de analistas de inteligencia criminal del Departamento de Justicia en el Centro Regional de Información sobre Crimen Organizado en Nashville. Este año, la revista Whiskey la nombró Master Blender de 2021, la distinción más reciente y brillante entre una avalancha de premios que ha ganado por sus whiskies de Tennessee en los últimos 18 meses.

Su camino hacia esa aclamación por tío más cercano whisky, el whisky estadounidense independiente de más rápido crecimiento, ha sido repentino y sorprendente. Lo mismo ocurre con la propia empresa, cuya pequeña familia de bebidas espirituosas ha demostrado ser tan exitosa como convincente su historia de fondo, lo que ya es decir. Y Butler es inseparable tanto de los espíritus como de la historia.

Su tatarabuelo fue Nathan Nearest Green, el hombre esclavizado y luego emancipado que le enseñó a un huérfano llamado Jack Daniel el oficio de destilar, pero desde entonces la historia lo pasó por alto. Hoy, Butler y su marca lo honran con sus licores emblemáticos: 1820, un whisky de un solo barril llamado así por el año en que probablemente nació Nearest (los registros son limitados y no existe una sola foto de él); 1856, el principal whisky añejo de la destilería, llamado así por el año en que Green dominó lo que se llama el proceso de filtrado del condado de Lincoln; y 1884, que se cree que fue el último año en que Green puso whisky en un barril.

tío más cercano fundador y propietario Fawn Weaver inicialmente vino a Lynchburg, Tennessee, para investigar la historia de Green para un libro que estaba imaginando. Comenzó a entrevistar a los miembros de la familia de Green, incluidos algunos que habían trabajado durante mucho tiempo en Jack Daniel's, y finalmente cambió su energía empresarial de un libro a una marca de whisky que animaría mejor a los descendientes de Green. La manera de Weaver de describir cómo los whiskies resultantes combinan la herencia histórica y la facilidad para beber: Relámpago en una botella.

Pero tan trascendental y casi milagrosa como ha sido la trayectoria de Uncle Nearest, donde Weaver, Butler y su equipo llevarán a Uncle Nearest en el futuro, junto con las nuevas generaciones de destiladores, en última instancia será de mayor importancia.

Tienes una increíble historia familiar con el whisky, pero la ruta que tomaste hacia las bebidas espirituosas no fue directa. ¿Cómo ha sido?

Ha sido un paseo hermoso. Siempre me ha gustado el whisky, pero nunca pensé que mezclar estaba en mi futuro ni consideré hacerlo. Cuando era una niña, quería trabajar en la aplicación de la ley y tal vez ser juez algún día. Tuve la suerte de tener una buena carrera en la que sentí que estaba marcando una diferencia en mi comunidad. Cuando llegó Fawn, fue el momento perfecto, porque acababa de jubilarme.

En 2019, cuando nos reunimos para hacer la primera tanda de 1884, no estaba seguro de mí mismo porque no había hecho nada parecido. Después de que creé el primero, generó confianza para el segundo. Fawn tenía toda la confianza del mundo en mí, pero me tomó un tiempo aceptar que soy bueno en esto.

¿Qué le dio a Weaver tanta confianza en alguien tan nuevo en la mezcla? Se comprometió a estudiar en la Universidad Moonshine en Louisville, estudió para convertirse en un administrador certificado de bourbon, leyó un montón de libros y realizó pruebas sensoriales, pero aun así fue un acto de fe.

Tal vez fue mi voluntad de aprender y mi energía y deseo de hacerlo bien. Empecé a investigar por mi cuenta, aprendiendo todo lo que pude sobre la industria de las bebidas espirituosas. Me convertí en un estudiante del oficio, y todavía lo soy, y espero que siempre lo sea. Los premios son maravillosos, pero no puedes volverte complaciente. Quiero seguir creciendo y aprendiendo. Creo que eso impresionó a Fawn, especialmente dada mi edad. No soy un niño. Ella desató una pasión. No puedo pensar en otra cosa que preferiría estar haciendo.

Ayudó que nuestros premios fueran el resultado de pruebas de sabor a ciegas. Nuestra historia es poderosa e incluso emotiva, pero los jueces no escuchan la historia cuando están degustando. Eso me dijo, sé lo que estoy haciendo aquí. Así que confío en mis habilidades y mi paladar. Creo que está en mi sangre.

La gente me pregunta, ¿cómo haces para convertirte en un maestro mezclador? Realmente no puedo decirlo, porque mi ruta fue diferente a la de la mayoría. Muchos son aprendices durante mucho tiempo. En mayo de 2019, nos reunimos para mezclar, el whisky salió al mercado en julio [ganando premios y agotándose de inmediato], y el 1 de noviembre fui ascendido a maestro mezclador.

Es por eso que realmente creo que el whisky está en mi sangre, que lo que estoy haciendo simplemente se transmitió de Nearest. No puedo explicarlo de otra manera. Es inaudito lo que hemos hecho: ganar premios por tener el mejor whisky, todas las primicias que hemos logrado. Y apenas estamos comenzando. Tome la destilería: todavía estamos construyendo nuestra instalación de $ 50 millones, y es absolutamente hermosa.

¿Qué herramientas de tu carrera anterior se traducen en espíritus?

Son entidades totalmente diferentes, pero creo que mi edad y mi sabiduría, que van de la mano, son las que se traducen. Y la persistencia, esa es una de las cosas esenciales en la aplicación de la ley. Sé constante y nunca te rindas. Creo que es parte de mi personalidad. quiero tener éxito Lo que está en juego es un poco diferente aquí que allá, ahora es el legado de nuestra familia, pero sigo luchando por la excelencia, y hacemos todo con amor, honor y respeto, y mantenemos la vista en el premio: que el legado de Nearest Green esté consolidado. Ese es el objetivo final.

la organización sin fines de lucro Fundación Verde más cercana extiende el apoyo de matrícula a los descendientes directos de Nearest Green. ¿Qué es lo más significativo de tu trabajo dirigiéndolo? ¿Y cómo pueden apoyar y participar cantineros, destiladores y bebedores de todo el país?

Para potenciar la educación. La educación es muy importante. Para un descendiente de Nearest Green continuar su educación sin dificultades financieras es una verdadera bendición.

Todavía no estamos preparados para las donaciones, aunque hemos recibido algunas. Lo más importante es promover el whisky porque financia la fundación. ¡Vende el whisky, por favor!

Entre otras cosas, el Iniciativa de avance de Nearest & Jack es el paraguas de la Escuela Verde de Destilación, el Programa de Aceleración del Liderazgo y el Programa de Incubación de Empresas. No muchas destilerías hacen eso. ¿Por qué son importantes estos elementos?

Comenzó como cosas que Fawn realmente quería hacer porque no había gente de color en la industria o al menos no lo suficiente. El deseo al principio es que sirva de base para que las personas de color asuman posiciones más altas como destiladores o miembros de un equipo ejecutivo.

Una vez que Fawn comenzó a investigar y a hablar con Motlow State Technical College, [la empresa matriz de Jack Daniel] Brown-Forman se unió, y ahora todo va bastante bien. Ya tenemos dos aprendices a bordo, Byron Copeland y Tracie Franklin.

Weaver describe su paladar como del lado más dulce, lo que lleva a 1884 a tomar notas de vainilla, caramelo y caramelo. La escuché decir que Victoria es particular con lo que quiere y su paladar es fenomenal. ¿Cómo cultivas tu paladar?

No creo que lo cultives; Creo que es algo que se da. La primera vez que entré a mezclar 1884, no tenía nada en mente más que el final, y quería que el final fuera extremadamente agradable porque es un whisky de 93 grados. Ha sido mi experiencia con los whiskies de mayor grado que son casi picantes al final y te dejan con un poco de quemadura. Sabía que no quería eso.

Suave es una palabra que se usa con frecuencia para describir bebidas espirituosas, pero la gente la usa tanto para evaluar sus mezclas que es imposible ignorarla.

Es un esfuerzo consciente, ya sea que esté mezclando 10 muestras o 35. La idea siempre es que el acabado sea bueno. Empezamos con un buen jugo. Descarto lo que no me agrada. Cuando la gente bebe 1884, están bebiendo lo que deseo. Afortunadamente, ha resultado que a la gente le gusta lo que a mí me gusta.

¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrenta en esta industria, ya sean desafíos que ha enfrentado, desafíos que ve en el horizonte o desafíos que nunca desaparecen?

Por extraño que parezca, no he enfrentado muchos desafíos al ser parte de esto. No sé si es porque formo parte de un equipo que ha demostrado su valía rápidamente, siendo el whisky más premiado durante dos años consecutivos. Fawn hizo el trabajo preliminar antes de que yo llegara; ella rompió las barreras. No he tenido desafíos en la industria basados ​​en raza o género.

¿En cuanto al futuro? No lo preveo, porque mi equipo y yo nos ponemos el mayor desafío. No estamos corriendo una carrera para superar a nadie. No estamos persiguiendo dólares; estamos construyendo historia.

Me encantaría escuchar sus pensamientos sobre algo que dijo la vicepresidenta Kamala Harris sobre hacer historia para las mujeres negras: Puede que sea la primera, pero no seré la última.

Me siento igual. Soy la primera maestra mezcladora afroamericana y sé que no seré la última. Cuando las personas pueden ver lo que hemos logrado, es más alcanzable. Ahora que se ha hecho la historia, podemos comenzar una nueva historia. Especialmente con Nearest and Jack Initiative, es una ayuda para aquellos que desean ser maestros mezcladores y maestros destiladores o ocupar puestos ejecutivos.

¿Cómo caracterizarías el papel del tío Nearest en el movimiento de justicia social?

Sé que nuestro equipo ha sido muy consciente de Black Lives Matter, y somos el único espíritu estadounidense que honra a un hombre afroamericano, el único propiedad y dirigido por mujeres afroamericanas y el único equipo ejecutivo compuesto solo por mujeres. No sé si puedo poner una vara de medir a eso.

Pero sé que lo que estamos haciendo es ser conscientes de nuestra comunidad. Cuando ocurrió la pandemia por primera vez y el mundo se puso patas arriba, Fawn intervino de inmediato y comenzó a enviar equipos de protección personal al frente, colocando vallas publicitarias que fomentaban el uso de máscaras y la distancia social, y suministrando máscaras a todas nuestras cuentas. Convertimos nuestro centro de visitantes en un centro de envío para el envío de mascarillas y desinfectante para manos. Eso era cosa de todos los días. Saltamos para ser el guardián de nuestros hermanos. Sí, estamos vendiendo whisky, pero estamos muy conectados con nuestra comunidad.

Cuando se trata de la evolución del tío Nearest, ¿de qué estás más orgulloso?

Madre mía, hay tantas cosas. Estoy muy orgulloso de la fundación. Estoy orgulloso de estar en un equipo que trabaja junto a personas apasionadas por el whisky premium Uncle Nearest. El equipo está comprometido.

Recientemente dijiste algo que me quedó grabado: Ya nada me sorprende sobre lo que vamos a hacer.

Ya no me sorprende porque puedo reflexionar sobre lo que ya hemos hecho en tan poco tiempo. Todo lo que hacemos comienza desde arriba con Fawn Weaver. Ella es muy meticulosa. Ella es una pensadora avanzada. Incluso si parece acelerado, ha sido bien planeado. Cuando se ejecuta, se hace con excelencia. De cara al futuro, lo que hacemos tiene que hacerse con excelencia o no lo haremos.

¿Qué pregunta te gustaría que la gente hiciera que no te hagan?

Ahora que es complicado. No es una pregunta, pero sí quiero que la gente sepa más sobre la iniciativa. También es importante que la gente sepa que Fawn empezó antes que el whisky. Ahora, el whisky ayuda a financiarlo, pero la iniciativa no fue una ocurrencia tardía; fue primaria.

Si tu tatarabuelo le enseñó a Jack Daniel lo que estaba haciendo, ¿quién le enseñó a tu tatarabuelo?

Creemos, basándonos en la información disponible, que solo fue algo traído de África Occidental, donde purificaban el agua a través del carbón. El más cercano, en su infinita sabiduría, pensó: si funcionaba para el agua, funcionaría para el whisky. Él no inventó el Proceso del Condado de Lincoln; simplemente lo perfeccionó con carbón de arce de azúcar.

¿Cuándo te sientes más vivo en tu trabajo?

Oh Dios mío. Antes de la pandemia, viajé para conocer a personas que deseaban saber más sobre Nearest Green y nuestro whisky. Disfruto escuchando sus historias y levantando una copa de whisky con nuestros seguidores. También disfruto mezclar el whisky, pero lo que realmente extraño mucho es estar en público con personas que quieren aprender más sobre la historia del tío Nearest.

Aquí hay una ronda relámpago de preguntas rápidas: ¿Cómo sabes que tienes un verdadero amante del whisky de Tennessee en tus manos?

La expresión en su cara.

¿Qué detalle sorprendente sobre el tío Nearest atesoras?

Creó la distinción del whisky de Tennessee.

¿Cuál es tu lugar favorito en el mundo para disfrutar de un buen whisky de Tennessee?

Cualquier lugar con amigos y familiares.