Ella ya es una leyenda en su campo.

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Con solo 42 años, Ntsiki Biyela ya es considerada una leyenda en su campo. Después de tomar el timón de Vinos Stellekaya en 2004, se convirtió en la primera enóloga negra de Sudáfrica. Una década más tarde, lanzó El original , una empresa autofinanciada en la que ahora elabora galardonados chardonnays, sauvignon blancs y mezclas de Bordeaux. Aquí, habla sobre su viaje y lo que le espera a una de las regiones vitivinícolas de más rápido crecimiento del mundo.

¿Cómo llegaste al mundo del vino?

Empecé a estudiar en Stellenbosch [Universidad] en 1999. Venía de la provincia de KwaZulu-Natal y todo era diferente. No sabía el idioma y no conocía la cultura, lo que hizo que estudiar fuera mucho más difícil. ¡No tenía ni idea de que existía el vino! Solicité una beca que decía que si estudias enología te lo pagamos. Y sabía que no iba a volver a casa. Así que me dediqué a esto.

¿Cómo era la escena vitivinícola en Sudáfrica cuando empezaste, en comparación con cómo es hoy?

La industria del vino no ha cambiado mucho demográficamente. Pero cuando se trata de mirar realmente a las personas que son enólogos, ahora veo más enólogos jóvenes, mucha innovación y nuevas uvas. Ahora hay más experimentación, mirando las formas antiguas de hacer vinos y traerlos de vuelta, porque se abandonaron durante mucho tiempo, para ver cómo funciona en la situación actual.

¿Cuáles son los mayores desafíos para ser enólogo en Sudáfrica?

Bueno, ahí están los elementos obvios. Definitivamente el calentamiento global nos está afectando. Vemos eso todos los días, con nuestro análisis y tiempo de cosecha cada año. No estábamos acostumbrados a sacar vinos tintos en febrero, y ahora lo estamos haciendo. Estamos tratando de encontrar nuevas formas de cultivar los viñedos.

Describa algunos de los obstáculos y obstáculos específicos que tuvo que superar cuando estaba entrando en escena.

No era solo que no hubiera mujeres negras; no había muchas mujeres en general. Cuando miro hacia atrás, cuando era estudiante, me enviaron a un seminario de enología. Fue una escena aterradora que vi porque había una señora en todo el seminario. En mi mente pensé, bueno, al menos hay otra mujer aquí. ¡Pero ella era la única que trabajaba en el registro! Me asustó. No sentí que se suponía que debía estar aquí. Me preguntaban todos los días [en la escuela]: ¿Por qué estás aquí?

Con toda esta adversidad, pensé que sería un infierno una vez que comenzara a trabajar. Pero curiosamente, cuando comencé, podía tomar un teléfono y llamar a un enólogo que nunca había conocido y pedir ayuda. Y buscaría ayuda.

Entonces, ¿la gente estaba aceptando de inmediato?

Había gente que entraba en la bodega preguntando por el enólogo. Y cuando entraba, decían, No, busco al enólogo, no al supervisor. Así que estaba como, OK, y los enviaba a la oficina para hablar con mi jefe, quien los cambiaba y me los devolvía [risas]. Entiendo que fue un shock, porque sabemos cómo se supone que debe verse un enólogo. Y este género no representa a un enólogo.

¿Sigue siendo así en Sudáfrica?

No. Hay más mujeres involucradas y hay más mujeres que inician sus propias empresas. Así que hay crecimiento, hay progreso.

¿Crees que fuiste instrumental en ese progreso?

Si. Dentro de la industria y fuera de la industria también. Me di cuenta de que inspiré [a las mujeres] a decirse a sí mismas que pueden abrirse paso en industrias en las que no eran [tradicionalmente] bienvenidas.

¿Qué hace que sus vinos sean únicos?

Hago un vino que me habla. Creo que hay gente que está loca como yo y va a disfrutar de las mismas cosas que yo hago. Como personas, somos iguales pero diferentes. Solía ​​especializarme en tintos. Pero cuando abrí mi propia bodega, empecé a trabajar también con blancos. Ahora, tengo cuatro [vinos] que son muy diversos pero cada uno con un estilo de casa distinto. Se trata de lo que excita mi paladar. Cuando miro el chardonnay que hago, generalmente mezclo el clima frío y el clima cálido [fruta], porque me gustan ambos caracteres. No me gustan los vinos demasiado atrevidos.

¿Qué proyectos siguen para ti?

La misión actual es hacer crecer a Aslina para que sea una marca global y tratar de conseguir un hogar para Aslina. Aslina no tiene un hogar: un viñedo y un centro de visitantes. Los mercados más grandes actualmente son los EE. UU., Japón y los Países Bajos. Pero estamos construyendo Canadá, Ghana, Suazilandia y Taiwán.

¿Cuál fue el momento en que realmente supiste que lo habías logrado?

Cuando finalmente tuve minoristas que venían a pedirme mis vinos, en lugar de tener que llamar a sus puertas.

¿Qué cambios le gustaría ver en la industria?

Estamos trabajando en formas de hacerlo más inclusivo, no solo para que sea más fácil para los grupos [marginados] ingresar, sino también para crear más interés para ellos, y no solo en Sudáfrica sino en todo el mundo.