Diez años después, Maison Premiere sigue siendo un destino atractivo.

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Primera Casa

En una ciudad tan exigente, poco sentimental y agitada como Nueva York, la mayoría de los bares no llegan a la década de vida. Los bares temáticos o con inclinaciones teatrales, ya sea que se centren en un concepto, ubicación, época o espíritu particular, parecen particularmente poco probables de envejecer bien, o envejecer. Y, sin embargo, uno que abrió en 2011 parece estar tan fuerte como siempre.

Su nombre se ha convertido casi en sinónimo del término barra de absenta, y su estética, vagamente identificable como Nueva Orleans, París o Nueva York en algún lugar entre las décadas de 1880 y 1930, es seguramente reconocible ahora para la mayoría de los asistentes a la barra que han puesto un pie en Brooklyn. .

Solo podemos estar hablando de Primera Casa , el bar de absenta y ostras en el barrio Williamsburg de Brooklyn que Joshua Boissy y Krystof Zizka abrieron en 2011.

Maison Premiere ganó el Premio James Beard al Programa de Bar Sobresaliente en 2016; ha aparecido varias veces en la lista de los 50 mejores bares del mundo. Muchos de los cantineros de su equipo de apertura han abierto sus propios bares conocidos y liderado sus propios programas. Uno, William Elliott, se quedó y ascendió de rango, convirtiéndose en el jefe de camareros y luego en el director del bar, y ahora es socio gerente de la empresa matriz de Maison Premiere, Premiere Enterprises.

En medio de la pandemia, el sitio web del bar y la presencia en las redes sociales se apagaron; a propagación de rumores que había cerrado para siempre, y sus muchos fanáticos colectivamente enloquecieron. Cuando reabrió en el verano de 2021, una vez más se formaron filas en la puerta. Su barra de herradura con cubierta de mármol recuperó su estatus como el mejor lugar para la primera cita; su jardín trasero vuelve a ser uno de los destinos más populares de Brooklyn y se transformará en una experiencia estacional para el invierno. Un libro está actualmente en marcha.

Jardín trasero de Maison Premiere.

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Detalle obsesivo y teatral

¿Cómo es que este bar, con su enfoque bastante limitado de absenta y ostras, no solo ha permanecido abierto 10 años después de su apertura, sino también fresco y relevante, un destino deseable para la gente de la industria, así como para los bebedores de cócteles más informales?

Es principalmente la combinación de teatralidad del bar y una atención obsesiva a los detalles, según Elliott. Hay mucho teatro en Maison, pero luego hay una cantidad increíble de detalles esenciales y conocimiento del producto para respaldar ese nivel de teatro, dice. Creo que es muy raro tener esas dos cosas. Muchos lugares son como, '¡No hay teatro!' y todos los emplatados súper serios y sumilleres súper serios. Creo que queríamos hacerlo todo, así que queremos los grandes uniformes, la banda sonora perfecta, pero también queremos los mejores cócteles del mundo.

Como ejemplo de la atención al detalle del bar, Elliott cita los vasos rocks, elegidos específicamente porque los vasos gruesos de doble roca de cinco lados son los icónicos vasos Sazerac que se usan en Nueva Orleans, dice. Podríamos haber optado por algo más elegante o más moderno, pero elegimos honrar ese tipo de detalle. Lo mismo ocurre con los vasos de agua del bar, seleccionados porque son similares a los típicos vasos de taberna del siglo XIX, dice. Todos esos pequeños detalles nos importaron desde el principio y, por supuesto, cuando aplicas todo eso al rigor de hacer las bebidas, esa atención al detalle influye en la forma en que especificamos nuestras recetas y decoramos nuestras bebidas.

el socio gerente William Elliott; un coctel

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Actualización del historial

Es probable que primero observe ese nivel de detalle, y ciertamente la teatralidad, al cruzar la puerta. El espacio, que anteriormente habían sido dos apartamentos ilegales, según Elliott, fue completamente destruido y reinventado por completo en el concepto de bar, con su barra de herradura y lámparas de gas, un ventilador girando lánguidamente sobre su cabeza. Desde el principio, dice que el bar apuntó a una sensación de atemporalidad y actualización de la historia de una manera que es más grande que la vida. … Muchas veces, las personas que ingresan a Maison Premiere lo comparan con sentirse como si estuvieran en una película o en un set de filmación, porque es una experiencia muy inmersiva.

Como dijo Pete Wells cuando escribió la barra poco después de su apertura: Maison Premiere es una falsificación que a veces mejora el original. … En Maison Premiere, la escenografía se lleva a otro plano. No crees que el lugar ha estado sentado en Bedford Avenue durante mucho tiempo. En cambio, te sientes como si te hubieras deslizado a través de un agujero de gusano hasta el Barrio Francés a fines del siglo XIX. Los teléfonos y las bombillas siguen siendo un rumor inverosímil. La absenta no solo es legal sino más segura que el agua potable.

¿Recuerdas el elegante código de vestimenta que la mayoría de los bares dejaron a principios de la década de 1920? Vive con fuerza en Maison Premiere, con personal con pajaritas, chalecos, tirantes y similares. El atuendo se adapta a la estética vintage, pero también es un componente esencial del espíritu del bar. Vestirse para trabajar detrás de la barra te pone en una mentalidad de estar listo para algo especial, dice Elliott. Te lleva a la mentalidad de ser un anfitrión. Además, cada cantinero trae sus propias herramientas de barra, lo que agrega un nivel de personalidad. Ese es solo uno de un millón de pequeños detalles que componen Maison, dice. Toda la idea de Maison se basa en ese efecto de capas de tantas cosas que ni siquiera podrías notar todas. Proporciona autenticidad. En lugar de sentirse escenificado, se siente real.

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Épocas de cambios

Mucho ha cambiado en el mundo de los cócteles desde que el bar abrió sus puertas por primera vez a principios de 2011. No menos importante, la gente está familiarizada con los cócteles de una manera que la mayoría no conocía hace una década. Abrimos nuestras puertas al comienzo tardío del llamado 'renacimiento de los cócteles', dice Elliott. Al principio, siempre fue un proceso describir no solo la absenta, sino qué es un Old Fashioned o un Whiskey Sour. La mayoría de los cócteles clásicos requerían cierto nivel de explicación. Absenta, dice, fue especialmente difícil de hablar debido a todos los conceptos erróneos que la rodean. Tuvimos que instruir amablemente a las personas para que nunca se prenderan fuego o se devolvieran como un tiro, dice. Y el personal necesitó un esfuerzo no solo para aprender todas estas cosas por sí mismos, sino también para saber cómo hablar al respecto de una manera amable, acogedora e inclusiva en lugar de simplemente recitar hechos o suponer que las personas ya deberían saber estas cosas. .

Ahora, por supuesto, la mayoría de los huéspedes del bar tienen un nivel de conocimiento más alto, y muchos ya son aficionados a los cócteles, o incluso a la absenta. En lugar de tener que convencer o ganarse al público en general, ahora es mucho más un entusiasmo compartido, en lugar de uno que simplemente debe transmitirse, dice Elliott.

El bar en sí mismo ciertamente ha jugado un papel en el surgimiento de la cultura de los cócteles. Williamsburg es conocido mundialmente como uno de los vecindarios que lidera el gusto y la conversación sobre el gusto, dice Elliott. Brooklyn y Williamsburg en sí se han convertido en marcas, y creo que hemos sido testigos de eso y de una parte de la conversación que gira en torno a las bebidas, así que ha sido muy emocionante.

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Ofertas únicas

Verá casi tantos cócteles clásicos como brebajes únicos en el menú de Maison Premiere. Una gran parte de la innovación que hacemos es recuperar bebidas realmente especiales y enmarcarlas de una manera diferente, dice Elliott, nombrando las versiones de la casa de Sherry Cobbler y Jungle Bird como cócteles reelaborados de los que está particularmente orgulloso. Cuando se trata de crear sus propios cócteles, me gusta hacer bebidas que parecen muy simples pero en realidad son muy complicadas, o suenan muy complicadas pero en realidad son muy simples, dice.

Como ejemplo del último tipo de bebida, Elliott nombra su Wolcott Express. Solo tiene cuatro ingredientes, pero nadie ha oído hablar de ninguno, excepto el licor de lima, dice, que también tiene la ventaja de hacer que la bebida sea difícil de replicar en otros bares. En cuanto al primer tipo, cita su Peacock Throne, que describe como un gimlet de ginebra ligeramente amargo que requiere aproximadamente ocho ingredientes. Es una bebida muy compleja de hacer en cuanto a la cantidad de ingredientes, dice. Pero tiene un sabor muy simple.

El bar también ofrece una variedad de servicios junto a la mesa, para Martinis y Sazeracs, y pronto para Hot Toddys. Creo que en esta era de menos es más, casi al extremo en muchos bares y restaurantes, mantenemos una actitud de más es más, dice Elliott, riendo. A la gente le encanta la extravagancia de tener una bebida preparada frente a ellos en su mesa.

Esos servicios junto a la mesa, si bien demostraron ser un éxito sorprendente para el bar cuando se lanzaron por primera vez hace cinco o seis años, también ilustran otro aspecto de por qué el bar ha perdurado. Esencial para el éxito del bar, según Elliott, es la voluntad de abandonar las ideas que no funcionan, en lugar de intentar forzarlas. El equipo no considera que las ideas abandonadas sean errores, aunque puedan parecerlo a corto plazo; a menudo resulta que la idea estaba simplemente por delante de la curva. Además de un menú de degustación desafortunado demasiado ambicioso alrededor de 2014 que se eliminó rápidamente, Elliott menciona un servicio de mesa Ti 'Punch que no resultó lo suficientemente popular como para continuar. Eso fue hace tres o cuatro años; Mientras tanto, Ti' Punch se ha vuelto mucho más conocido. Se trata solo de elegir el momento y no tener un ego de 'Esto tiene que funcionar; esto tiene que funcionar ahora”, dice. Creo que hemos existido lo suficiente como para ver la forma holística en que suceden las cosas.

En general, dice Elliott, se reduce a un nivel de pasión compartido por el personal del bar. Hay este nivel de intensidad, pero una intensidad muy positiva, detrás de la barra, dice. Es contagioso en la medida en que los servidores quieren pedir prestados libros de barras y materiales educativos, quieren aprender más. Así que ese nivel de pasión y entusiasmo, que es contagioso entre el personal, también es contagioso para el público en general.

¿Y en cuanto a por qué el propio Elliott se ha quedado durante una década, una permanencia inusualmente larga en el mundo de los bares? Su respuesta es simple. Ningún otro bar me hizo sentir tanto como un cantinero como trabajar en este bar.