Thai Old Fashioned en Fish Cheeks

Ohm Suansilphong bebió alcohol por primera vez cuando tenía 15 años. Su veneno: Mekhong y soda. Se dejó llevar por la bebida con amigos y llegó a casa borracho a trompicones. Sin embargo, mis padres no me gritaron realmente. ¿Qué iban a decir? Lo estaban vendiendo, dice Suansilphong.

Ahora chef y copropietario de Mejillas de pescado en la ciudad de Nueva York, Suansilphong nació en una familia de comerciantes chino-tailandeses en Sukhothai, una provincia a unas cinco horas al norte de Bangkok. El negocio familiar, iniciado por su abuelo, vendía un poco de todo y mucho Mekhong.

Espíritu nacional de Tailandia

Producido por primera vez en 1941 en una destilería que alguna vez estuvo a cargo del gobierno tailandés, Mekhong es esencialmente un ron con especias. Lleva el nombre del río Mekhong que fluye desde China a través de Myanmar, Laos, Tailandia y Camboya hasta Vietnam, y es lo más parecido que tiene Tailandia a un espíritu nacional.

Mekhong se destila de un co-fermento de 95% de melaza y 5% de arroz y luego se mezcla con hierbas y especias nativas y se endulza con miel. Su color característico proviene del caramelo agregado en lugar del envejecimiento en barrica, y generaciones de bebedores tailandeses se han referido erróneamente a él como whisky. (Si busca whisky tailandés en Google, encontrará que la confusión persiste).

La gente veía al Mekhong como un espíritu moreno y lo asociaba con Johnny Walker, dice Suansilphong. Durante mucho tiempo, todo el mundo lo llamó whisky y lo bebió como whisky.

El Mekhong fue considerado durante mucho tiempo la bebida de un anciano o el espíritu preferido de los estudiantes con un presupuesto limitado. Cuando ibas a la universidad y tus padres te transferían dinero, bebías whisky a principios de mes y cerveza y Mekhong al final, dice Boong Boonnak, propietario y fabricante de bebidas en jefe de Mahaniyom en Boston.

Destacando la cultura de los cócteles de Tailandia

La cultura de los cócteles es relativamente nueva en Tailandia. Cuando Boonnak y Suansilphong eran estudiantes en Bangkok, dicen, los hábitos de bebida de los jóvenes eran iguales Whisky y refrescos , Whisky & Coke, servicio de botella de whisky y cerveza.

Incluso cuando surgieron programas de cócteles en los bares de hoteles y restaurantes de lujo de Bangkok, se inspiraron en las tradiciones occidentales de elaboración de bebidas. No había menús con licores tailandeses, dice Asawin Rojmethatawee, propietario de Barra de tep en el barrio chino de Bangkok. Cada bar y restaurante intentaba ser alguien de Nueva York o Inglaterra o alguna otra marca importada. Fuimos los únicos lo suficientemente atrevidos para celebrar quiénes somos.

Jungle Bird elaborado con Mekhong. Caroline Hatchett

Rojmethatawee abrió Tep Bar en 2015 como un bar cultural de Tailandia con bebidas, decoración, texturas, música y comida de raíz tailandesa. Disponía de vinos de arroz locales, ginebra Iron Ball, ron Phraya, Sangsom, ron Issan y Mekhong, entre otros licores tailandeses. Al principio, el negocio fue difícil. Solo había convencido a un inversor para que apoyara la barra. Su propia madre predijo que fracasaría en seis meses. Solo podíamos permitirnos 12 botellas de Mekhong a la vez. Son 4.000 baht la caja. En ese entonces, necesitábamos flujo de caja, dice Rojmethatawee.

A pesar de las advertencias de su madre, Tep Bar ha prosperado y, gracias a su éxito, el Mekhong y otros licores tailandeses han comenzado a aparecer en los menús de cócteles de todo el mundo. En cualquier momento, Rojmethatawee presenta de cuatro a cinco bebidas Mekhong en su menú, la mayoría de las cuales combinan el ron con frutas locales de temporada como guayaba, lichi, mangostán o maracuyá. El cóctel Thong incluye Mekhong, mango, miel silvestre, eneldo, lima y oro; el Mosquetero tiene Mekhong con infusión de grosella espinosa, hojas de lima makrut, clavo y tónico.

En Tailandia, hace mucho calor y las bebidas que te dan una sensación refrescante son ideales para nosotros, dice Rojmethatawee.

Por regla general, Tep Bar no sirve cócteles clásicos. El Mantra es una excepción, nacido de un ataque furtivo de un conocido cantinero que entró en Tep Bar una noche y pidió un Negroni .

Uno de los camareros de Tep se inclinó ante la hospitalidad y combinó Mekhong con infusión de jengibre y dátiles con Campari y vermú dulce. Inicialmente, los invitados encontraron insoportable el aroma de la bebida, dice Rojmethatawee, pero algunos ajustes, incluida la adición de unas gotas de amargos tailandeses a base de hierbas, curaron la nariz del cóctel y cimentaron su futuro estado en el menú.

Cada vez más popular en los EE. UU.

En Mahaniyom en Boston, Boonnak sirve cócteles clásicos de influencia tailandesa, incluido un té tailandés con infusión Sazerac , un crisantemo Gin tonic y un Aviación riff con extracto de flor de guisante de mariposa. Mahaniyom tiene solo unos meses y Boonnak todavía solicita a su distribuidor que agregue Mekhong a su cartera, pero espera poder servir a un Mekhong Fiebre del oro o Pájaro de la selva - este último mejorado con un jarabe de canela y clavo para realzar el sabor del ron.

Rojmethatawee dice que la mayoría de las bebidas de piña se adaptan bien al Mekhong, y al infundir el espíritu con frutas tropicales o sustituirlo por cachaça en un Caipirinha también funciona bien.

Dev Johnson de Solo empleados fama desarrolló el programa de cócteles en Fish Cheeks, y la mayoría de las bebidas son afrutadas y refrescantes para acompañar la cocina audaz y picante de Suansilphong. La única bebida alcohólica de la lista es la Tailandés pasado de moda , construido con hojas de lima makrut magulladas y cáscara de limón; Mekhong; y Angostura, amargo de naranja y chocolate especiado.

El perfil de sabor picante del Mekhong (que oficialmente incluye jengibre, chiles, anís estrellado y canela, y probablemente limoncillo, galanga, clavo y más) combina naturalmente bien con la comida tailandesa. En un cóctel, puede exprimirlo o dejar que Mekhong hable por sí mismo, como en nuestro Thai Old Fashioned. Es un cóctel de sabor intenso que funciona con nuestra comida de sabor intenso, dice Suansilphong.