Destilería Watershed

Soy originario de Ohio, hogar de muchos bares excelentes y muchos más bebedores agradecidos. Pero si me pediste hace tres años que nombrara una botella de licor hecha en el estado de Buckeye, no podría. Por mucho que los habitantes de Ohio nos enorgullezcamos de nuestro sentido de comunidad, nuestra cultura locavore no se extiende tanto como en otros estados.

Eso está cambiando. Recientemente pasé un fin de semana en Cleveland recorriendo la escena de los restaurantes y bares. En el menú de cócteles tras el menú de cócteles, noté que aparecían los mismos dos nombres: Espíritus del Medio Oeste y Destilería Watershed . Se mencionaron en bebidas exclusivas y se enumeraron como tragos, y no eran de Kentucky, Japón o el noroeste del Pacífico. Estos eran licores locales, de aquí en Ohio, y todos los estaban bebiendo.

El Medio Oeste y Watershed tienen mucho en común. Ambos son de Columbus y lanzaron sus negocios el mismo año. Y ambas destilerías tuvieron que superar el mayor obstáculo de todos: las leyes de licor extremadamente draconianas del estado de Ohio.

Degustación en Watershed.

En Ohio, hace 10 años fue bastante regresivo, dice Brady Konya, cofundador de Middle West Spirits. Tenía algunas de las normas de cumplimiento más estrictas del país con muchas limitaciones, no solo por la forma en que producíamos las bebidas espirituosas, sino también por la forma en que las vendíamos. El éxito que ha tenido cualquiera de las empresas [de destilación] de Ohio a lo largo de los años se ha construido sobre la base de años y años de cooperación entre todas las partes para realmente eliminar la burocracia y hacer todas las cosas de las que no es necesariamente interesante hablar con clientes minoristas.

Además de navegar por las estrictas leyes de alcohol de Ohio, los fundadores de Middle West y Watershed comenzaron sus negocios sin experiencia previa en destilación. Cuando empezamos, éramos dos tipos sin dinero y no sabíamos cómo destilar, dice Greg Lehman, fundador y director ejecutivo de Watershed. Toda nuestra filosofía era sumergir los dedos de los pies en el agua y empezar de a poco. Aprendamos para que cuando cometemos errores, no sean errores costosos. Y tratemos de ser realmente buenos en esto.

Medio Oeste.

Para ambas marcas, el objetivo era iniciar un negocio exitoso, pero el impulso para construir sus empresas estaba motivado por algo más que el dinero. Cuando Konya y Lehman lanzaron sus marcas, ambos querían establecerse en la comunidad local e impulsar la conversación sobre el futuro de la cultura del cóctel en Ohio.

Konya conoció a su socio comercial, Ryan Lang, por casualidad. Ambos se mudaron a Columbus para mantener a sus cónyuges, quienes aceptaron trabajos en Abercrombie y Fitch y formó una amistad inesperada. Descubrimos que la habilidad técnica de Ryan estaba emparejada con cuatro generaciones de contrabando en su familia, dice Konya. Y eso generó esta idea muy temprana de que si vamos a estar en Columbus por más de un segundo caluroso, ¿hay algún proyecto en el que él y yo podamos trabajar juntos para darnos un sentido de propósito aquí? Y ahí empezó la historia.

No empezamos a pensar que realmente seremos pioneros, dice Lehman. Fue: ¿Cómo mantenemos las luces encendidas y nos involucramos en la comunidad? Y tan pronto como nos pusimos en marcha, vimos lo emocionada que estaba la gente a nuestro alrededor. Pronto nos dimos cuenta de que esto es algo realmente genial que tenemos en marcha, y simplemente estimuló la energía, la emoción y la creatividad.

Barriles de cuencas hidrográficas.

Columbus siempre ha sido una ciudad progresista en términos de comida y bebida. Así como el país experimentó un renacimiento de los cócteles a principios de los años, cuando nos alejamos de las bebidas de neón y comenzamos a abrazar Old Fashioneds y real Daiquiris , la escena del bar de Columbus cobró vida. Con la influencia y el entusiasmo detrás de Middle West y Watershed, comenzó a extenderse por todo el estado, a programas de cócteles en otras ciudades.

Recuerdo una conversación en 2015 con Brady Konya; propuso una visión muy honesta y próxima no solo del camino de la destilería, sino también de las aspiraciones que profundizan en los planos del futuro de Columbus y Ohio, dice Mark Toaddy, director de bebidas de Bodega, un pub popular en Columbus. Es increíble que algo tan simple como la idea de un vaso de vodka pueda revitalizar el espíritu para esforzarse por querer hacer cosas más grandes.

La alineación de whisky de Middle West.

Los bares se han apresurado a apoyar a los espíritus locales presentándolos en cócteles clásicos y exclusivos. Definitivamente han cambiado la forma en que abastecemos el bar, dice Sean Taylor, el barman jefe del bar de cócteles Columbus. Dinamarca en lo alto . Cuenca hidrográfica Four Peel gin ha estado en el pozo como nuestra ginebra anunciada en nuestro Gin tonic por cerca de tres años.

Y no solo los bartenders de Columbus están entusiasmados con las marcas locales. OYO de Middle West Spirits es nuestro vodka principal de la casa, dice Joseph Fredrickson, propietario de Salón de la sociedad en Cleveland. Me encanta que use trigo de clase mundial de Fostoria, Ohio. Mucha gente pregunta por Tito's, y yo trato de empujarlos hacia OYO. No solo por el sabor, sino porque creo firmemente que si vamos a apoyar a un destilador artesanal, deberíamos apoyar a uno que apoye su economía local.

Bar en Watershed.

Hasta hace unos dos años, a las destilerías de Ohio no se les permitía servir cócteles. Pero después de mucho esfuerzo, el estado ha relajado sus leyes, legalizando la operación de un restaurante que sirva comida y bebidas, siempre que esté adyacente al espacio de destilación.

Debido a que ninguna de las marcas es de las que evitan un desafío, tanto Middle West como Watershed abrieron restaurantes en Columbus. Empezamos a invertir en él incluso antes de que fuera legal, dice Konya. No puedo imaginarme como propietario de una marca sin levantar la mano y querer ser parte de eso. Es algo que hemos querido hacer durante mucho tiempo.

Service Bar, restaurante del Medio Oeste.

Dirigido por el chef Avishar Barua, el restaurante del Medio Oeste, Barra de servicio , cuenta con platos como wontons de cordero picantes y Cheesy Brisket Crunch, su versión de un taco de dos pisos que envuelve una falda ahumada de roble dentro de pan frito bengalí y una tortilla crujiente. En Watershed, el chef Jack Moore está friendo corazón de cordero y untado con cebollas espolvoreadas con chile, crema fresca de limón y semillas de sésamo.

Si bien la comida es una razón para visitar estos dos restaurantes de destilería, también es otra forma en que las personas pueden probar los licores de las marcas. Tome Watershed’s brandy de manzana , por ejemplo. Es una expresión excepcional, pero mucha gente escucha el brandy e inmediatamente piensa en esa vieja botella polvorienta en la parte trasera del mueble de licores de la abuela. Pero cuando las personas entran al restaurante y lo ven en un cóctel, pueden preguntar sobre la bebida en lugar de comprar una botella entera a ciegas.

Aguardiente de manzana de Watershed.

La mayoría de la gente no sabe que le gusta el brandy, dice Lehman. Y creo que ese es nuestro mayor desafío [con el espíritu]. La gente lo ve en la licorería y nadie clama por gastar 40 dólares en una botella de brandy con el que ni siquiera sabe qué hacer. Pero luego entran, lo prueban y dicen: 'Esto es increíble'. Tienes que generar la confianza de la gente con nuestras cosas y luego sacarlos de su zona de confort.

Otro espíritu destacado es Watershed línea de ginebras , especialmente su expresión Four Peel amigable con los cócteles. Watershed definitivamente ha cambiado la forma en que hago los cócteles de ginebra, dice Taylor. Su ginebra Four Peel realmente me abrió la puerta a las ginebras cítricas. Hay cócteles que se benefician mucho de ella, como el Gin & Tonic, Martinez , Ultima palabra y clasico martini .

Alambiques del Medio Oeste.

Hace una década, Middle West y Watershed comenzaron a allanar el camino para los espíritus de Ohio. Su arduo trabajo ha inspirado a otros a entrar en el juego de la destilación. Uno de esos advenedizos es 451 Destilados . Lo que les falta en años lo compensan con sus increíbles espíritus, es decir, su Castillos en el aire ron, dice Taylor. Es el único ron que se produce en el estado que conozco y uno de los mejores rones que he probado.

Para Lehman, la nueva competencia no solo mejora el perfil de Ohio en la escena de las bebidas espirituosas, sino que impulsa a Watershed a mejorar con cada año que pasa. Cuando comenzamos en la industria artesanal, había muy pocos artesanos produciendo espíritu, dice. Y ahora hay un montón. De hecho, hoy hay más de 10 veces que cuando empezamos. Creemos que será cada vez más difícil separarse. Tienes que seguir mejorando cada vez más en lo que haces.

Ginebra Watershed's Guild.

Se están trabajando nuevas expresiones y declaraciones de mayor antigüedad para ambas marcas. Watershed lanzó recientemente su nueva ginebra Guild con avance de manzanilla, que ganó el doble de oro en el Concurso mundial de bebidas espirituosas de San Francisco en 2018. Middle West relanzó sus líneas de productos junto con su décimo aniversario. Pero en medio de todos los nuevos proyectos en proceso, las destilerías nunca pierden de vista su visión de ser empresas centradas en la comunidad, las primeras en Ohio.

Siempre nos hemos sentido como una parte importante de la comunidad en Ohio, desde el primer día que abrimos nuestras puertas, dice Konya. Nuestra visión de continuar siendo parte del tejido local de la historia de Ohio siempre estará en el corazón de todo lo que hacemos.